A XFL e a USFL fundirão as operações para formar a United Football League (UFL), com início do jogo marcado para o final de março, anunciaram os parceiros da liga no domingo.
Em comunicado conjunto, os sócios disseram que a temporada da UFL começará em 30 de março com um confronto entre o Arlington Renegades e o Birmingham Stallions, campeões da XFL e da USFL, respectivamente.
Os parceiros da UFL listados no comunicado à imprensa consistiam em três proprietários de XFL – o lutador que virou estrela de cinema Dwayne Johnson, sua ex-esposa Dany Garcia e Gerry Cardinale da RedBird Capital – junto com o proprietário da USFL Fox Sports e ESPN.
“Desde o primeiro dia, nossa missão tem sido expandir o futebol e ser uma liga de oportunidades, cultura e inovação”, disse o coproprietário da XFL, Dwayne Johnson, em um comunicado à imprensa.
“À medida que nos unimos para criar a UFL, podemos construir algo poderoso, emocionante e muito legal para os fãs de futebol – uma liga de primavera com impacto duradouro para todos os jogadores com o sonho de jogar futebol profissional e os 'trabalhadores mais esforçados da sala' mentalidade para realizar seus sonhos.”
O ex-presidente e CEO da XFL, Russ Brandon, liderará a UFL na mesma função, enquanto o ex-presidente de operações de futebol da USFL, Daryl Johnston, liderará as operações de futebol.
O número de times da UFL e quais cidades eles representarão não foram divulgados.
Embora a Liga Nacional de Futebol domine o cenário desportivo dos EUA, as tentativas de explorar o amor dos EUA pelo futebol falharam, apesar do apoio das principais redes de televisão.
A Fox e a NBC transmitiram jogos da USFL, enquanto a XFL anunciou um acordo plurianual com a Disney e a ESPN em 2022.
A UFL não representa uma ameaça ao domínio da NFL, já que a entidade resultante da fusão jogará um calendário de primavera.
O XFL original, que pertencia ao antigo presidente da WWE, Vince McMahon, durou apenas uma temporada em 2001 e depois faliu. McMahon relançou a liga em 2020, mas nunca terminou a temporada por causa da pandemia de COVID-19.
Johnson se uniu a Garcia e à empresa de investimentos RedBird Capital Partners para comprar o XFL por US$ 15 milhões em 2020, horas antes de a liga falida ser leiloada.
A USFL teve um passado igualmente turbulento.
A liga funcionou pela primeira vez por três temporadas, de 1983 a 1985, antes de ser encerrada. Foi relançado em 2022.