Preso atrás de dois homens de ferro na secundária dos Giants, Dane Belton finalmente teve a chance de mostrar que ainda é um ímã para o futebol.
Belton aproveitou sua ação mais extensa da temporada no domingo, conseguindo duas interceptações e recuperando um fumble como um dos maiores criadores de diferença em campo na derrota por 26-25 para o Rams.
O safety do segundo ano jogou cerca de metade do que jogou como novato porque Xavier McKinney registrou todos os snaps defensivos nesta temporada e Jason Pinnock perdeu apenas seis dos 1.001 snaps nos primeiros 15 jogos.
“Tem sido difícil saber que posso jogar neste nível… e posso ir lá e ajudar o time”, disse Belton. “Não é nada contra esses caras ou os treinadores ou algo assim. É apenas a oportunidade [hasn’t been there]. Ao mesmo tempo, eles vão apresentar o melhor plano de jogo.”
Pinnock não voltou ao jogo após uma lesão no pé no primeiro quarto.
Ele estava com uma bota de caminhada e vai fazer um exame de ressonância magnética na segunda-feira.
“Eu continuei brincando com ele”, disse Pinnock, que voltou para a linha lateral. “Ele pegou a bola três vezes. Ele aproveitou ao máximo a oportunidade e estou orgulhoso dele.”
Belton invadiu uma porta aberta com três conclusões que resultaram em seis pontos.
Ele também manteve temporariamente um touchdown fora do tabuleiro ao perseguir Puka Nacua no final de um catch-and-run de 80 jardas criado pelo tackle errado de Adoree' Jackson, mas os Rams ainda terminaram a corrida na end zone – e azedaram a carreira de Belton -melhor desempenho com a vitória.
“É nisso que estou realmente pensando”, disse Belton. “Teria sido incrível terminar com uma vitória, tendo um dia. É bom ter boas estatísticas de jogadores, mas uma vitória é o que procuramos.”
Vários companheiros fizeram questão de passar no armário de Belton após o jogo para reconhecer seu esforço.
Belton jogou apenas 185 snaps defensivos nos primeiros 15 jogos, principalmente como terceiro safety em subpacotes.
“Acho que ele merece o Jogador da Semana da NFC”, disse o linebacker Isaiah Simmons. “Dane fez um jogo fenomenal.”
Os Giants não tiveram outro verdadeiro safety ativo após a lesão de Pinnock.
O versátil zagueiro Nick McCloud pode jogar como safety em apuros, mas na verdade ele começou como cornerback externo porque o novato Deonte Banks (ombro) estava inativo e os Giants não queriam mexer com Cor'Dale Flott tirando-o da vaga.
“Quero estar pronto, não importa o que aconteça”, disse Belton. “É difícil mentalmente, mas é isso que fazemos como profissionais. Pratique bastante, trabalhe nas coisas que você precisa trabalhar e, quando surgir a oportunidade, aproveite-a.
Como Belton explica seu faro para a bola?
Ele teve duas interceptações e duas recuperações de fumble na última temporada, quando seu papel se expandiu durante a ausência de oito jogos de McKinney.
“Talvez seja uma mistura de algumas coisas”, disse Belton. “Às vezes você só tem sorte, às vezes é sobre o estudo do filme e os treinadores dando pequenas dicas ao longo da semana. Então você só precisa aplicá-lo no campo – e pegar a bola.”