Os obituários da época de Mike Tomlin com os Steelers podem ter sido escritos prematuramente.
Jason e Travis Kelce estavam discutindo em seu podcast “New Heights” como Tomlin terá tido 17 temporadas consecutivas com 0,500 ou melhor em Pittsburgh, independentemente do resultado de sábado contra os Ravens, e Travis tinha algumas palavras escolhidas para quem queria que Tomlin fosse demitido .
“Eles estavam falando sobre demiti-lo há cerca de sete semanas?” Jason perguntou a seu irmão, conforme cobertura da Fox News.
Em resposta, Travis descarregou.
“A mídia é tão burra”, disse ele. “Por que fazemos a mídia? Bando de idiotas. Apenas um bando de idiotas. Estou aqui falando bobagens. Um dos melhores treinadores que a NFL já viu, prestes a conseguir sua 17ª temporada consecutiva sem derrotas. Jesus Cristo.”
Os Steelers podem chegar aos playoffs com uma vitória contra os Ravens – que estão descansando o quarterback titular Lamar Jackson em favor de Tyler Huntley – e uma derrota para os Jaguars ou Bills (ou a chance remota de um empate Texans-Colts).
Não está claro exatamente quantos membros da mídia em Pittsburgh estavam pedindo a cabeça de Tomlin, mas um dos mais proeminentes foi o colunista e apresentador de rádio de longa data Mark Madden.
“O técnico Mike Tomlin deveria ser demitido no minuto em que esta temporada desperdiçada do Steelers terminar. Chega de aderir religiosamente ao que papai e vovô fizeram. Quando o treinador merecer ser demitido, demita-o”, escreveu Madden em uma coluna publicada no TribLive.com em 8 de dezembro, depois que os Steelers perderam para os Patriots e caíram para 7-6.
“Supõe-se que nunca mudar de treinador deve dar estabilidade aos Steelers. Esses Steelers parecem estáveis para você? As falhas mais recentes de Tomlin resultaram em uma carreira ruim. Tomlin não pertence nem perto do Hall da Fama do Futebol Profissional. Ele é uma fraude. Ele começou rápido com os jogadores de outra pessoa, os líderes de outra pessoa e a cultura de outra pessoa.”
Na mídia nacional, houve rumores sobre uma troca de Tomlin, com os repórteres da NFL Albert Breer, da Sports Illustrated, e Dianna Russini, do The Athletic, ambos abordando a possibilidade em dezembro.
Os Steelers venceram seus dois últimos jogos, contra Bengals e Seahawks, para chegar a 9-7 e manter vivas suas esperanças nos playoffs.