LOS ANGELES – LeBron James não amenizou seus sentimentos cada vez mais amargos depois que o Los Angeles Lakers atingiu sua décima derrota em 13 jogos na noite de sexta-feira, caindo por 127-113 para o Memphis Grizzlies.
“Nós simplesmente somos péssimos agora”, disse James visivelmente perturbado depois de marcar 32 pontos na quarta derrota consecutiva do Lakers.
Anthony Davis fez 31 pontos na última derrota desanimadora de Los Angeles desde a vitória no primeiro torneio de temporada da NBA. O Lakers – que cedeu 23 arremessos de 3 pontos, o melhor da temporada, para um time de Memphis que é o último na NBA em porcentagem de arremessos de 3 pontos – derrotou apenas San Antonio, Oklahoma City e Charlotte desde que levantou o troféu em Las Vegas, há quatro semanas. .
Antes do jogo, o técnico Darvin Ham disse que se sentia confiante em sua segurança no emprego por causa de suas discussões com a proprietária Jeanie Buss e o gerente geral Rob Pelinka.
Após o último esforço desanimador do Lakers, Ham elogiou as áreas de melhoria de sua equipe, ao mesmo tempo em que expressou uma curiosa frustração com a recepção pública de suas lutas recentes.
“Esta é a NBA, cara”, disse Ham. “Isto é uma maratona. Você tem que olhar para a totalidade da imagem. Estou cansado de ver pessoas vivendo e morrendo em cada jogo que jogamos. É ridículo, na verdade. É como, ‘Vamos lá, cara. Isto é uma maratona. Passamos por um trecho difícil. É a mesma equipe. Jogamos alguns jogos de alto nível há pouco tempo e só precisamos voltar a isso. Temos que manter a luta, no entanto. Não podemos perder nossa luta.”
James não compartilha do otimismo de seu treinador: ele reagiu negativamente à sugestão de que o jogo sólido do Lakers na final do torneio era uma indicação de que este time pode ser um candidato ao título.
“Mas foram apenas dois jogos”, disse James. “Essa foi uma pequena amostra. Todo mundo está ficando tão entusiasmado com Vegas, continue mencionando Vegas. Foram dois jogos. Nós cuidamos desse negócio… mas foram apenas dois jogos.”
Austin Reaves fez 19 pontos e 12 assistências, o recorde de sua carreira, mas o Lakers caiu para 0-2 para iniciar uma sequência de 12 jogos com apenas um jogo fora de Los Angeles.
O Lakers reconhece que está sentindo a tensão da sequência de derrotas.
“Usando este uniforme, você recebe muitas críticas, e os caras estão observando vocês sob um microscópio como uma equipe”, disse Davis. “Você tem alguns jogos ruins, perde alguns seguidos, não pode perder a confiança. Não posso estar nas redes sociais, ouvindo o que as pessoas estão dizendo. Temos que ficar juntos neste vestiário e encontrar uma saída. Não há ajuda chegando. Não há cavalaria. Temos que fazer isso com os caras que temos e permanecer juntos.”
Jaren Jackson Jr. acertou cinco cestas de 3 pontos e marcou 31 pontos e Marcus Smart somou 29 pontos com oito cestas de 3 pontos, o melhor da temporada, para o Grizzlies, que conquistou apenas sua segunda vitória em seis jogos.
Desmond Bane fez 24 pontos e 13 assistências, enquanto Ja Morant marcou 21 pontos para Memphis, cuja escalação titular combinou 21 desses 3 pontos.
Smart havia perdido 16 tentativas consecutivas de 3 pontos nos últimos cinco jogos em uma temporada de arremessos de baixa porcentagem antes de acertar a primeira de suas 8 cestas de 3 pontos contra o Lakers.
Ziaire Williams somou 10 de seus 15 pontos no quarto período, enquanto o Grizzlies se afastou do Lakers com uma sequência de 24-10 no final do jogo.
“Temos uma aparência muito boa”, disse James. “Eles nos entregaram. Tive duas reviravoltas críticas, perdi quatro lances livres. Mas tivemos nossas chances.”
Los Angeles venceu seis jogos consecutivos em casa sobre o Grizzlies nos últimos 12 meses, incluindo três jogos consecutivos na vitória do Lakers nos playoffs da primeira rodada sobre o segundo colocado Grizz na primavera passada.
“Foi bom, porque obviamente não vencemos aqui há algum tempo”, disse Morant. “É o time que nos eliminou dos playoffs. Obviamente, não estamos onde queremos neste momento durante a temporada, então esta foi uma grande vitória para nós. Podemos aproveitar o ímpeto deste jogo.”
O Lakers jogou sem dois titulares regulares e titulares frequentes: D'Angelo Russell perdeu seu terceiro jogo consecutivo com uma contusão no cóccix, e Rui Hachimura perdeu seu segundo jogo consecutivo devido a uma distensão na panturrilha esquerda.