O técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins, por pouco evitou uma expulsão na noite de sexta-feira em defesa de Jaren Jackson Jr. durante uma briga com LeBron James.
Jenkins correu para a quadra no meio da vitória de Memphis por 127-113 sobre o Lakers, visivelmente chateado com a briga, e quase colidiu com Taurean Prince quando ele entrou na quadra, o que forçou o jogo a parar.
O técnico pediu desculpas por se empolgar após o jogo com o técnico do Lakers, Darvin Ham.
“Você não pode fazer isso, então assumo total responsabilidade nisso,” Jenkins disse. “Eu vi uma briga ali, o Jaren apertando o LeBron, depois vi algo que ultrapassou os limites… tive que defender o meu cara.
“Estou feliz que nossos rapazes tenham se reunido, obviamente, atraindo a multidão. O jogo foi empatado e eles saíram na frente no lance livre técnico. Mas então nossos rapazes foram resilientes, lutando.”
O caos ocorreu no terceiro quarto, quando Marcus Smart tentou passar a bola para Jackson, que estava postando em cima de James.
Jackson não conseguiu controlar a bola, o que gerou a briga entre os dois no chão.
Terminou com James com a posse de bola, mas ao fazê-lo, ele pareceu acertar Jackson no rosto com o cotovelo ou antebraço.
Jenkins, que sofreu uma falta técnica, imediatamente agitou os braços no ar, gritando sobre o não-call, levando-o a cruzar a quadra enquanto o jogo continuava e, posteriormente, interrompendo o contra-ataque do Lakers.
Seus colegas treinadores e jogadores cercaram Jenkins, segurando-o antes que os árbitros rapidamente o atingissem com uma falta técnica.
Jenkins continuou a gritar com eles depois do fato, enquanto eles revisavam a peça.
Após uma breve revisão, os árbitros optaram por não cometer mais faltas e continuaram o jogo.
Os Grizzlies conquistaram sua 12ª vitória na temporada (12-23) e Jackson terminou o jogo após o incidente com 31 pontos, nove rebotes e três bloqueios.
“Esse é o meu cachorro”, disse Jackson. “Ele tem sido ótimo durante toda a temporada. Ele tem sido ótimo desde que chegou aqui. Ele manteve pressionado o tempo todo, e é exatamente isso que ele faz. Ele é um de nós, é treinador de jogadores. Ele está conosco na sala, está conosco quando fica difícil. Não espero nada menos. Eu já sabia o que ele estava fazendo. Eu podia ouvi-lo quando estava no chão. Em todos os momentos, eu sei que ele está me protegendo.”