Em um desses momentos fortuitos, a câmera estava focada em Paul Maurice quando Spencer Knight lhe entregou a Copa Stanley.
Maurice retirou-se temporariamente da entrevista. Ele ergueu-o acima da cabeça. Ele fechou os olhos. Ele soltou algumas palavras que você não pode imprimir.
“Estou perseguindo isso”, disse o técnico dos Panteras na ESPN. “Muitas palavras indelicadas sobre como ela foi difícil de conseguir.”
Há uma tentação óbvia de fazer isso sobre os Oilers, sobre Connor McDavid ficar sem gols nos jogos 6 e 7, sobre Leon Draisaitl ficar sem marcar na série, sobre o fracasso em conseguir uma recuperação de uma desvantagem de 3-0.
Mas o que os Panteras realizaram ao longo de 60 minutos pulsantes que aconteceram na Amerant Bank Arena na noite de segunda-feira e culminaram com a franquia vencendo sua primeira Stanley Cup, por 2 a 1, em um dos grandes jogos 7 que você já viu, isso é um feito tão impressionante quanto aquele que Edmonton não conseguiu realizar.
Você não poderia construir um poço mental mais difícil para os Panteras superarem o que eles enfrentaram depois de perder o jogo 6. Mas quando o outro lado tem o melhor jogador do mundo e uma história de retorno, é fácil ser empurrado para fora da narrativa . Foi o que aconteceu com a Flórida antes deste jogo. Nada disso importou quando realmente começou.
Dez longas semanas após o início da pós-temporada, todos os 38 jogadores no gelo na noite de segunda-feira cavaram fundo e deram um show, a maioria deles sem dúvida devido a lesões. Esta foi a melhor contra a melhor, e os Panteras jogaram sem margem para erro.
E além de deixar Mattias Janmark subir no gelo para um gol de fuga no primeiro, é difícil encontrar algum erro que a Flórida realmente tenha cometido.
A Flórida não teve o melhor jogador desta série – McDavid, que venceu o Conn Smythe – e provavelmente também não teve o melhor goleiro, embora Sergei Bobrovsky tenha jogado um terceiro período de outro mundo na noite de segunda-feira.
Esta série, e especificamente este Jogo 7, foi vencida pela implacabilidade e fisicalidade dos Panteras, pela forma como competiram por cada disco, pelas contribuições que receberam de cada cara. Eles não são um time sem estrelas – eles têm muitas delas – mas os Panteras são tudo menos pesados.
Essa foi a qualidade marcante que fez a Flórida ultrapassar os Rangers há uma rodada. Foi a qualidade de destaque que os levou a superar esta final da Copa. O lance do jogo, o alívio de Dmitry Kulikov na linha que levou ao gol de 2 a 1 de Sam Reinhart, transformou o D-man do terceiro par em superestrela.
“Temos um dos times mais altruístas que já vi”, disse Kyle Okposo na ESPN. “Todo mundo está tão feliz pelo outro cara. Todo mundo quer sucesso para todos. Não há ego.”
As jogadas que venceram a Flórida neste jogo foram feitas por um elenco completo de personagens de todo o elenco. Gustav Forsling deu um mergulho para tirar o disco das mãos de McDavid depois que o MVP dos playoffs acertou o disco com a chance de chutar faltando pouco mais de sete minutos para o final do jogo. Aaron Ekblad forçou Zach Hyman a aplicar seu backhand depois que a borracha caiu de McDavid para ele, permitindo que Bobrovsky a engolisse.
Eetu Luostarinen, um ala da terceira linha, resgatou Bob ao bloquear a chance de Evan Bouchard com o goleiro deitado de costas alguns minutos depois. Evan Rodrigues, que fez uma assistência no primeiro gol, matou segundos cruciais do cronômetro repetidas vezes no final do jogo, prendendo o disco na parede.
Este jogo não foi tanto uma deficiência dos Oilers, mas um feito monumental dos Panteras.
“Eles sempre dizem que você não consegue pronunciar as palavras, cara”, disse Ekblad na Sportsnet. “É incrível, é incrível. Desculpe por xingar, mas este é o melhor momento da minha vida até agora.”
Dizer que McDavid ou Draisaitl desapareceram na segunda-feira seria tecnicamente correto, mas deixa algo de fora. Ele usa a voz passiva.
Aleksander Barkov, junto com a dupla Ekblad-Forsling, fechou McDavid na segunda-feira. Os Panteras não perseguiram os confrontos contra o Draisaitl da mesma forma, mas não deram ao alemão espaço para atuar por sete longos jogos e impediram um dos grandes artilheiros do campeonato de marcar uma vez.
Esse é um padrão que o resto da liga – incluindo os Rangers, Devils e Islanders – agora deve se esforçar para alcançar. Ninguém chegará lá facilmente.
Haverá outras chances para McDavid. Esta derrota não o definirá mais do que 1983 definiu Wayne Gretzky ou 2008 definiu Sidney Crosby.
Segunda-feira foi menos um referendo para ele do que para a organização dos Panteras, que passou os últimos dois dias enfrentando o pior colapso da história do esporte bem na cara.
“Não foi fácil depois que eles chegaram a 3-3, três derrotas consecutivas”, disse Bobrovsky à ESPN após seu desempenho de 23 defesas. “Mas estávamos pensando que precisávamos superar isso para nos tornarmos um verdadeiro campeão.”
A Copa é nada menos do que eles merecem agora.