Megan Rapinoe enfatizou que o efeito Caitlin Clark foi construído com base em veteranos da WNBA do passado e do presente.
A estrela aposentada do USWNT explicou que Clark – que foi a escolha geral número 1 do Fever no Draft WNBA de 2024 – não é o único responsável pelo crescimento do basquete feminino.
“Estar na Final Four foi incrível. Parecia que era o que o jogo merecia e o que eu acho que os fãs dos esportes femininos realmente mereciam e acho que em grande parte é porque Caitlin está apoiada nos ombros de [retired Seattle legend and Rapinoe’s fiancée] Sue Bird e [Phoenix Mercury guard] Diana Taurasi e [retired four-time champion] Maya Moore e o [reigning champion Gamecocks head coach] Dawn Staleys e [Basketball Hall of Famer] Lisa Leslies – todo mundo”, disse Rapinoe no Business of Women's Sports Summit em Nova York na terça-feira.
“A WNBA existe há 28 anos e realmente não recebe o crédito [as] a antiga liga esportiva feminina na qual todos nós estamos baseando todas as outras ligas e baseando grande parte de nossa estrutura.
Rapinoe explicou que a celebridade e a temporada recorde de Clark – o guarda de Iowa se tornou o artilheiro de todos os tempos da Divisão I da NCAA, masculino ou feminino, em março – dominaram outras histórias.
“Mas é muito mais do que Caitlin. [There’s] uma enorme história em torno de Dawn Staley e seu jogo”, disse ela. “Não parece que ela está desacelerando. Incrível, invicto [South Carolina] temporada e a única razão pela qual não foi a única coisa comentada é porque Caitlin estava ficando absolutamente maluca.
O ícone do futebol de 38 anos se descreveu como uma “fã da vida real” pós-aposentadoria e disse que mal pode esperar para ver Clark jogar no nível profissional.
“Você também tem que capturar o momento, e meu Deus, ela o fez”, disse Rapinoe sobre Clark, de 22 anos. “Mal posso esperar. Vou ao jogo quando eles jogarem em Seattle e voltarei aqui para o de Nova York. Sou tão fã quanto qualquer um.”
Rapinoe também elogiou a WNBA por seu trabalho para o crescimento da liga.
“Acho que particularmente nos últimos cinco ou seis anos, desde a temporada da bolha, o trabalho que o W fez para solidificar quem é o basquete feminino – são muitas mulheres negras, são muitas mulheres gays, é um espaço muito inclusivo e aberto ,” ela disse.
Rapinoe acrescentou que o aumento do futebol feminino a fez pensar no USWNT e em sua luta pela igualdade salarial – o que resultou em um acordo histórico de igualdade salarial com o futebol americano em 2022, que pagará às mulheres o mesmo que à seleção masculina.
“Pensei muito na seleção nacional porque é uma base muito sólida – uma base multigeracional, de várias décadas, na qual nossa equipe foi capaz de se sustentar e eu fui capaz de me firmar, até mesmo em nossa luta pela igualdade de remuneração”, disse ela. . “Isso tornou possível realmente capturar um momento e não ser apenas um flash na panela.”
Clark desempenhou um papel importante no domínio do torneio feminino deste ano e na lotação esgotada ao longo da temporada de Iowa – o que acrescentou até US$ 82,5 milhões à economia do estado, de acordo com um relatório do Common Sense Institute.
As escolas que hospedaram Clark e os Hawkeyes viram sua frequência aumentar em mais de 150%, em média, de acordo com a Associated Press.
O jogo do campeonato nacional feminino na ABC e ESPN atraiu 18,7 milhões de espectadores – mais do que qualquer jogo de basquete (masculino ou feminino e universitário ou profissional) desde 2019, disse a ESPN.
A corrida de Clark e dos Hawkeyes terminou aí, caindo para o time invicto de Staley na Carolina do Sul por 87-75.
A transmissão atingiu o pico de impressionantes 24 milhões de telespectadores.
O efeito Caitlin Clark provou ser traduzido no draft da WNBA de 2024, que foi o mais assistido de todos os tempos, com 2,45 milhões de telespectadores.
A WNBA abrirá os campos de treinamento em 28 de abril e a temporada começa em 14 de maio.