A questão é que tudo isso começou de forma tão promissora. Os Jets já acreditavam que mantinham a moral elevada aqui, já que foi Bill Belichick quem fez a caminhada depois de um dia no trabalho como HC do NYJ.
Eles poderiam ter mantido sua carreira como refém por um ano, mas Bill Parcells optou por deixar Belichick entrar na AFC East em troca da escolha número 1 dos Pats – e depois de distribuir essa escolha para os 49ers, ele se tornou Shaun Ellis, que faria dois Pro Bowls para os Jets.
O melhor de tudo foi que aconteceu na noite de segunda-feira, 11 de setembro de 2000. Diante de uma audiência de TV nacional, parecia que Belichick iria se vingar, com seus Patriots ganhando uma vantagem de 19-7 aos cinco minutos do quarto período. Giants Stadium, o primeiro jogo que ele treinou contra os Jets – e seu antigo técnico, Parcells – como técnico do Patriots. Houve 77.687 pessoas que caluniaram, caluniaram e difamaram Belichick desde o momento em que ele trotou em campo naquela noite.
Mas ele iria rir por último.
Até que ele não estava.
Até que Vinny Testaverde encontrou Wayne Chrebet duas vezes na end zone, o último golpe de 28 jardas faltando 1:55 para o fim do jogo que deu aos Jets uma vitória por 20-19, elevou-os para 2-0 na temporada, derrubou os Pats para 0-2 e reduziu o recorde vitalício de Belichick para 30-36.
“BELI-CHOKE!” gritou a última página deste jornal, com uma alegria ainda audível mais de 23 anos depois.
“Eles são um time difícil”, disse Belichick calmamente depois. “Este é um lugar difícil de jogar.”
Os Jets venceram a partida de volta em Foxboro no final daquele ano, por 34-17, e também venceram o primeiro jogo de 2001, uma luta de rock por 10-3 na última aparição dos Jets no antigo Foxboro Stadium, mais lembrada por Mo Lewis quase nocauteando Drew. Sangrou até amanhã, forçando Belichick a procurar um homem verde do segundo ano chamado… bem, você sabe o nome dele.
Depois disso, Belichick disse: “Jogamos na mesma divisão que eles. Em algum momento teremos que descobrir como vencê-los.”
Ele descobriu. Nos 47 jogos seguintes entre as duas equipes, Belichick e os Patriots venceram 39 deles. Isso incluiu uma seqüência de 15 jogos consecutivos que durou até a última hora de Belichick como técnico dos Pats, no último domingo, quando os Jets venceram uma luta de travesseiros por 17-3 na neve. Belichick e os Pats se separaram na quinta-feira, estabelecendo seu recorde final como treinador dos Pats como 266-121, uma porcentagem de vitórias de 0,687. Isso está fora de cogitação.
Contra os Jets, ele termina 39-11. Isso equivale a 0,780. Isso está fora dos gráficos, fora da página, fora do gancho.
Shaun Ellis era um bom jogador.
É justo dizer: os Pats ganharam essa negociação.
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Tem havido alguma especulação desde que Tom Brady deixou os Pats sobre quem merece mais crédito pela dinastia da Nova Inglaterra. E o desenlace de Brady com os Buccaneers rendeu mais três vagas nos playoffs e um sétimo anel no Super Bowl.
Para os Jets, há poucas dúvidas. Belichick continuou vencendo os Jets sem Brady. Ele os venceu em 2008, quando Matt Cassell era o quarterback. Ele os venceu nos últimos anos com Mac Jones e Cam Newton. Os Jets tiveram sete treinadores desde a estranha coletiva de imprensa de Belichick em Hofstra, em janeiro de 2000. Eles venceram exatamente seis jogos dos playoffs nesse período.
Os Pats têm seis Troféus Lombardi.
Ele tem sido um inimigo e um noodge, um gigante encapuzado que os Jets nunca conseguiram descobrir (muito menos substituir), uma sombra iminente que teve um prazer especial em assombrá-los, mesmo quando parecia que estava se acumulando.
Você quer resumir os sentimentos de Belichick em relação aos Jets? Basta observar a expressão que toma conta de seu rosto durante “The Two Bills”, o documentário 30 por 30 da ESPN, no instante em que ele é questionado sobre os Jets. Parece que ele está se preparando para uma colonoscopia.
E se você olhar o mundo através de óculos verdes, até mesmo duas das falhas mais notórias de Belichick ocorreram graças aos Giants derrotá-lo algumas vezes no Super Bowl. Você conhece aquela velha citação: “O maior truque que o diabo já pregou foi convencer o mundo de que ele não existia?”
Bem ok. Belichick não é o diabo. Bastante.
Mas em 24 temporadas com os Pats, as únicas duas vezes em que ele enganou os fãs dos Jets para que ficassem realmente felizes às suas custas foi porque eles estavam torcendo pelos Giants. Dê ao diabo o que lhe é devido.