Depois que o Rangers fechou o Capitals com uma vitória no jogo 4 na noite de domingo em Washington, Igor Shesterkin saiu para falar aos repórteres, vestido para embarcar no ônibus do time, já tendo eliminado dele a série do primeiro turno.
O goleiro dos Blueshirts foi questionado sobre seu jogo logo de cara, e sua resposta ecoou o mesmo sentimento ouvido no vestiário visitante enquanto seus companheiros refletiam sobre a primeira rodada.
Em vez de uma avaliação da equipe como um todo, porém, a avaliação de Shesterkin foi direcionada para dentro.
“Eu poderia jogar melhor”, disse ele estoicamente, “mas o que é importante [is] vencemos esta noite e vencemos a série.
Esse foi o consenso entre os jogadores, que não diminuiriam a importância de completar uma raspagem, mas também reconheceram que não precisavam estar no seu melhor para que isso acontecesse.
Os Capitals chegaram aos playoffs com muita dificuldade e isso ficou evidente contra o cabeça-de-chave número 1 da Conferência Leste que se classificou em março, considerando o fato de que o Rangers perdia por apenas 3:17 na série de quatro jogos. .
O que está por vir não será tão simples.
O que está por vir exigirá muito mais.
Nesse sentido, o Shesterkin foi construído para esta época do ano.
O goleiro estrela, nunca satisfeito e sempre autodepreciativo, segue os mais altos padrões.
Apesar de ter feito 4 a 0 com uma média de 1,75 gols sofridos, uma porcentagem de defesas de 0,931 e conquistado sua 17ª vitória nos playoffs da carreira para empatar com Dave Kerr na quarta maior vitória na pós-temporada na história da franquia, Shesterkin disse que queria desistir de menos rebotes , jogue com mais confiança com o disco e também na rede.
Shesterkin foi difícil de vencer de perto.
Ele rastreou bem os discos durante toda a série e lançou um passe fita a fita para Artemi Panarin em pelo menos duas ocasiões na série, mas cada um na sua.
E depois de desistir do primeiro gol pelo segundo jogo consecutivo na terceira partida, Shesterkin apagou as luzes e ficou impenetrável pelo resto da noite de sexta-feira.
“Acho que ele estava sendo duro consigo mesmo, para ser honesto”, disse o técnico Peter Laviolette no dia seguinte ao jogo 3. “Se você observar aquele disco por trás da rede e a câmera atrás da rede, isso é um soco /screwball que girou no ar por pelo menos trinta centímetros. Começou aqui e acabou aqui e pegou [Mika Zibanejad’s] stick, que o colocou em movimento, o disco.
“Você não vê isso com muita frequência, mas às vezes acontece e houve algum movimento sério. Acho que ele estava sendo um pouco duro consigo mesmo. Achei que ele fez um jogo excelente [in Game 3].”
Os Rangers não precisavam de seu melhor jogo para irritar Tom Wilson e encerrar a temporada dos Capitals, isso foi apenas um subproduto de simplesmente ser o melhor time e não permitir que o instigador dos Capitals tivesse o efeito que antes causou sobre eles.
Eles certamente tirarão uma página do livro de Shesterkin e seguirão seu exemplo enquanto se preparam para a segunda rodada contra o vencedor da série Hurricanes-Islanders.
Quanto ao quão bom ele acha que esse time dos Rangers pode ser, Shesterkin deixou isso para a imaginação.
“Veremos”, disse ele.