Dustin Poirier é ex-campeão do UFC.
Pode ser apenas um cinturão interino que está pendurado em sua casa, mas não é uma conquista vazia para um dos maiores pesos leves da história do MMA.
“Eu tenho um título do UFC, que diz 'campeão mundial' com meu nome nele, na minha sala”, disse Poirier aos repórteres na quarta-feira durante o media day do UFC 302 em Jersey City, NJ. “Eu seguro esse cinturão bem alto porque Max [Holloway], quando o venci pelo cinturão, estava em uma sequência de 12 vitórias consecutivas. Ele era o atual campeão dos penas na época. Então não é como se eu tivesse tirado o nome da cartola e vencido alguém pelo título interino porque o campeão não pôde lutar.”
Claramente, Poirier pode apreciar o seu feito.
Então de novo…
“Está lá em cima, mas não é indiscutível”, acrescenta Poirier. “Esse é o último lugar. O que mais posso fazer neste esporte?”
A última chance de Poirier – ele está convencido de que é sua última chance – de preencher a “última vaga” em um currículo impressionante que inclui duas vitórias de alto nível sobre Conor McGregor chega no sábado, quando ele desafia o campeão indiscutível Islam Makhachev no evento principal no Prudential Center .
Essa distinção “indiscutível” significa o mundo para Poirier (30-8, 23 finalizações), que perdeu sua primeira tentativa de conquistar o título em uma luta de unificação contra Khabib Nurmagomedov em 2019 e subsequente desafio do então campeão Charles Oliveira em 2021.
Tudo remonta a quando o jovem de 35 anos tinha apenas 17 anos, em Lafayette, Louisiana, e disse à mulher que um dia se tornou sua esposa que ele se tornaria “o melhor do mundo”.
“Não é pelo dinheiro. Não se trata do Hall da Fama, de nenhum recorde. É sobre eu realizar algo”, disse Poirier sobre sua motivação. “Não se trata de negócios; é uma coisa pessoal que, acho que se eu conseguir fazer isso, posso olhar para trás e dizer: 'Sabe, estou contente. Estou orgulhoso de tudo que fiz. Quando criança, estabeleci uma meta que não sabia nada sobre o que estava me metendo, mas continuei tentando me recompor e consegui.
“[Another reporter] me fez uma pergunta sobre alguém que fica invicto durante toda a carreira e defende o cinturão e outras coisas, e isso é incrível e muito difícil de fazer. Mas alguém que foi jogado fora, alguém que foi oprimido, alguém que foi espancado e quebrado e se recompôs e realmente conseguiu: é isso que eu procuro. Isso é o que eu quero.”
Esse objectivo que foi traçado ao longo de toda uma vida está mais uma vez ao nosso alcance, desta vez contra um adversário ligado ao primeiro homem a destruir os sonhos indiscutíveis de Poirier.
Makhachev, como Nurmagomedov, é um ex-discípulo do falecido Abdulmanap Nurmagomedov – pai de Khabib.
Com Khabib se aposentando logo após a morte de seu pai em 2020, a porta se abriu para que seu companheiro de equipe e amigo de longa data se levantasse e reivindicasse o campeonato para si mesmo, no processo afirmando ser o lutador peso por peso número 1 do mundo.
Khabib atuou como treinador de Makhachev em seu país natal, o Daguestão, e o membro do Hall da Fama do UFC também encerrará seu período sabático de quase dois anos do trabalho de canto quando seu pupilo enfrentar seu ex-adversário Poirier.
Embora não sejam imagens espelhadas, os estilos de luta de Nurmagomedov e Makhachev são próximos o suficiente para que Poirier se refira à forma como lutam como singular.
“Tenho ótimos grapplers na American Top Team; grandes lutadores. [UFC lightweight contender] Mateusz Gamrot me bateu nas últimas seis semanas”, disse Poirier antes de contrastar com Makhachev e seu treinador. “Mas o estilo deles é diferente: a forma como andam, a forma como usam o peso nas diferentes posições. É apenas um estilo diferente. Mas acho que entendi melhor isso desde que lutei com Khabib. Eu nunca senti esse tipo de [top] pressão anterior, e acho que as quedas do Islam, obviamente, são um pouco diferentes, mas sua pressão superior e no cenário de luta serão semelhantes.
Experiência anterior contra um lutador campeão com esse estilo, em tese, não faz mal.
Mas Poirier não chegou a marcar seus 12 minutos e 6 segundos na jaula, com Nurmagomedov uma vantagem para enfrentar Makhachev (25-1, 16 finalizações).
“Pode ser uma vantagem, mas é apenas mais uma compreensão”, disse Poirier. “Você não percebe isso, embora eu tenha lutado, lutado e lutado durante toda a minha vida. Para chegar lá e sentir, alguém pode te explicar ou mostrar, mas até que seja uma competição ao vivo e você sinta essa pressão e sinta a inteligência deles na distribuição de peso e onde eles precisam estar e onde você precisa estar estar, é algo que você tem que experimentar.
Poirier, que entrou nesta luta com uma vitória sobre Benoit Saint Denis no UFC 299 em março, tornou-se profissional em maio de 2009 e chegou ao UFC em janeiro de 2011.
Ele tem sido uma presença constante na classe de elite, pesando 155 libras, há cerca de sete anos.
E embora Poirier tenha explicado na quarta-feira como a vontade de brigar está longe de ser eliminada – pelo contrário, pode surgir enquanto assiste ao futebol ou ao jogo de futebol de sua filha do ensino fundamental – ele foi aberto sobre não ter certeza se conseguiria se recompor com outro potencial revés e buscar uma quarta chance no campeonato indiscutível e indescritível.
Ganhar ou perder, disse Poirier, sábado pode ser sua última caminhada até o octógono.
Quer seja esse o caso ou não, o próprio Poirier admite não ter certeza se o mundo saberá imediatamente após a luta ou em uma data posterior, mas ele diz que a lógica será “baseada em sentimentos” e não refletida em seu desempenho ou no resultado de esta próxima luta.
“Não sei. Sou uma pessoa emotiva, então teremos que ver no momento o que está acontecendo”, disse Poirier sobre uma possível revelação de decisão em Newark neste fim de semana, quando a poeira baixar com Makhachev. “Mas eu gostaria de voltar para casa, conversar com minha equipe, falar com minha esposa e tomar decisões realmente inteligentes a partir daí.
“Mas vamos ver o que acontece, cara. A vida é uma luta.”