A visita de Mike Vrabel no meio da temporada a Foxborough aparentemente não agradou aos chefes do Tennessee Titans antes de ele ser demitido do cargo de técnico principal na terça-feira, após seis temporadas e campanhas consecutivas de derrotas.
Vrabel “levantou algumas sobrancelhas” na organização dos Titãs quando passou a semana de folga no jogo Patriots-Bills em 22 de outubro para ser incluído no Hall da Fama da Nova Inglaterra, e elogiou seu ex-time em seu discurso no Gillette Stadium, de acordo com para Diana Russini e Joe Rexrode do The Athletic.
Isso teria contribuído para a impressionante demissão de Vrabel.
O ex-linebacker venceu três Super Bowls em oito temporadas com o New England e parecia bastante confortável com o dono do time, Robert Kraft, que lhe deu tratamento VIP no jogo, uma vitória do Patriots por 29-25.
“Não quero que vocês considerem esta organização garantida”, disse Vrabel, 48 anos, durante seu discurso na cerimônia do intervalo. “Já estive em muitos lugares, este é um lugar especial com grande liderança, grandes torcedores, ótima direção e ótimo treinamento. Apreciá-lo. Não é assim em todo lugar.”
Mais tarde, Vrabel foi questionado se seus comentários eram direcionados à organização Titãs.
“(Os Patriots) ganharam seis Super Bowls em 20 anos, era a isso que eu estava me referindo”, disse ele. “Eu não sei o que te dizer. É apenas muito sucesso. … A quantidade de sucesso que eles tiveram lá, toda a mensagem foi, só para mim e para os ex-jogadores e tudo mais, apenas para não considerarmos as coisas garantidas.
A reunião dos Patriots de Vrabel supostamente não agradou à dona dos Titãs, Amy Adams Strunk, mas os dois nunca falaram sobre isso e “ela deixou apodrecer”.
O Boston Globe relatou então em novembro que Kraft considerava Vrabel sua “escolha de home run” para suceder Bill Belichick – de quem os Patriots se separaram na quinta-feira após uma temporada sombria de 4-13.
Na quarta-feira, Ian Rapoport, da NFL Network, relatou que a decisão de Strunk de demitir Vrabel incluiu outra reviravolta.
“Esta foi Amy Adams Strunk tomando a decisão com base em muitas coisas, incluindo o que aconteceu quando ele foi para a Nova Inglaterra para o Hall da Fama – incluindo não dissipar os rumores internos de que ele seria o treinador dos Patriots”, Rapoport disse.
Uma combinação de “má comunicação, declarações mal interpretadas e mal-entendidos” levou à demissão de Vrabel, de acordo com o The Athletic, que conversou com “quase uma dúzia de pessoas proeminentes dentro e fora da organização sob condição de anonimato”.
A comunicação entre Vrabel e Strunk piorou com o tempo.
“Fontes de alto nível dos Titãs disseram ao 'The Athletic' em novembro que o plano de longo prazo do time era manter Vrabel como técnico”, escreveram Russini e Rexrode.
“Após a demissão de Vrabel, uma fonte da equipe disse que isso era verdade porque Strunk acreditava fortemente em Vrabel na época – e porque ela queria que Vrabel tivesse uma compreensão clara de como ela se sentia por ele e o quanto ela queria que ele fosse o treinador para Anos por vir. Strunk não teve a sensação de que Vrabel sentia o mesmo, e a comunicação entre eles piorou a partir daí.”
Os Titans encerraram a temporada regular com uma vitória por 28-20 sobre os Jaguars no domingo, que eliminou Jacksonville dos playoffs.
Vrabel, que assumiu o cargo de técnico dos Titãs em 2018, também disse em seu discurso que tentará recriar o jeito Patriota onde quer que leve seus talentos.
“Onde quer que eu treine e agora é no Tennessee, obviamente. Mas estou tentando recriar o que tínhamos naquele vestiário”, disse ele sobre sua passagem pela Nova Inglaterra entre 2001 e 2008. “E não sei se vamos conseguir, mas vamos tentar todos os dias. Vou tentar porque nada foi mais importante que a equipe.”
As coisas devem ser interessantes na entressafra, agora que há uma vaga de técnico em Foxborough e Vrabel é considerado uma das principais escolhas.
Os Patriots se separaram de Belichick após 24 temporadas e uma parceria incomparável que incluiu seis títulos do Super Bowl em nove partidas com o quarterback aposentado Tom Brady.