Em setembro, no acampamento de novatos, Ruslan Iskhakov disse que seu objetivo era entrar no elenco dos Islanders.
Isso não aconteceu, mas o jovem de 23 anos estreou na NHL na quarta-feira, depois que Anders Lee sofreu uma derrota tardia contra os Penguins por motivos pessoais, o que contou como uma recompensa justa pela segunda temporada consecutiva de 50 pontos. com AHL Bridgeport.
Fora Kyle MacLean, que surgiu em janeiro e se estabeleceu como um pivô diário de quarta linha, os Islanders não fizeram muito barulho em termos de perspectivas nesta temporada.
Iskhakov – o único jogador a produzir mais de 33 pontos em Bridgeport – foi uma espécie de exceção, mas questões sobre seu corpo de 1,70 metro e 165 libras impediram que houvesse mais entusiasmo.
E como os Islanders nunca precisaram realmente de uma convocação para os nove primeiros, Iskhakov foi deixado para jogar sua temporada em Bridgeport.
“Na verdade não”, disse ele, questionado se estava frustrado com a falta de convocação. “No ano passado provavelmente me preocupei com coisas que não posso controlar. Este ano fui mais profissional nesse caso. Obviamente queria ter a chance um pouco mais cedo na temporada. É o que é. Estou feliz por ter conseguido meu primeiro jogo.”
O 14:11 que Iskhakov jogou na quarta-feira, então, serviu como o primeiro passo para Iskhakov tentar derrubar a percepção de ser pequeno demais para jogar na liga.
Para Patrick Roy, pelo menos, foi um sucesso.
“Eu me diverti vendo ele jogar”, disse Roy depois que Iskhakov marcou uma assistência secundária na vitória por 5 a 4 sobre o Pittsburgh. “O plano era dar a ele algum tempo no gelo e dar-lhe uma chance de nos mostrar o que ele poderia fazer e fiquei muito feliz com o que vi, a tal ponto que me senti muito confortável em colocá-lo com Brock. [Nelson] e Kyle [Palmieri] e acho que eles também se divertiram brincando com ele.
“Ele tem uma energia ótima. Ele compete. Acho que ele é pequeno, mas não sei se ele sabe que tem sido pequeno do jeito que vem jogando. Isso é bom de assistir. Tenho tempo para ele.
Iskhakov perdeu o disco algumas vezes, apesar do jogo – que não teve impacto na classificação – não apresentar muita fisicalidade.
Mas ele também usou seu tamanho para marcar um pênalti de interferência em Jack St. Ivany no final do segundo período, levando a dois gols dos Islanders depois que Kyle Palmieri marcou, os Penguins perderam um desafio e então Samuel Bolduc marcou no poder subsequente jogar.
“Me senti muito bem”, disse Iskhakov. “Eu diria que a cada período fui ficando melhor e mais confortável. Me senti muito bem hoje.