A defesa dos Knicks no jogo 7 foi histórica. E não no bom sentido.
A força de Nova York durante toda a temporada, despencou para encerrar a pós-temporada.
Eles foram eliminados das semifinais da Conferência Leste por Indiana em uma derrota horrível por 130-109 no esgotado Garden no domingo.
A multidão atordoada chegou a 19.812. Parecia que esse era o número de olhares abertos que os Knicks, cheios de lesões, permitiam.
Eles permitiram que Indiana acertasse 67,1 por cento no total, a maior porcentagem na história dos playoffs da NBA.
E isso depois de terem se reforçado no segundo tempo, com a defesa inicial ainda pior que isso.
“Eles deram tiros. Eles são uma equipe ofensiva muito boa. Você tem que desafiar seus arremessos, e nós não os desafiamos tanto quanto deveríamos”, disse Tom Thibodeau. “Quando você está com falta de jogadores, sabemos que temos que jogar com muita intensidade o tempo todo para ter uma chance de vencer. Se você não conseguir isso… e às vezes a bola entra e a sua não.”
Tudo o que Indiana colocou foi incluído, especialmente no início.
O que tinha sido uma defesa robusta finalmente quebrou sob o peso dos ferimentos.
Os Knicks permitiram que os Pacers acertassem nove de suas primeiras 10 tentativas, e 16 de 21 no primeiro quarto os viram cair para trás por 39-27.
Tyrese Haliburton, do Indiana, fez 14 pontos naquele período inicial, estabelecendo um tom que os Knicks nunca reverteram.
Eles continuaram deixando o armador chegar aos seus lugares repetidamente para uma cesta de três pontos que sabiam que estava por vir, mas não tinham o suficiente no tanque para parar.
Os Knicks estavam permitindo 80 por cento de arremessos – 24 de 30 – faltando 5:33 para o fim do primeiro tempo, e eram 76,3 por cento quando chegaram ao intervalo.
Foi a melhor metade de todos os jogos da pós-temporada já registrada.
“[It came down to] fazendo e errando tiros. Eu diria que é uma equipe difícil, muito eficiente no lado ofensivo. Então, como eu disse, você tem que dar crédito a eles”, disse Josh Hart sobre o desempenho dos Pacers. “Sem desculpas. Eles saíram. Eles jogaram duro. Eles tiveram oportunidades, como eu disse, de desistir, desistir, empacotar, e não o fizeram. Então temos que dar crédito a eles. Eles jogaram bem.”
O armador do Knicks, Donte DiVincenzo, que marcou 39 pontos, o melhor do jogo, em 9 de 15 na faixa de 3 pontos, só conseguiu inclinar seu boné para o chute escaldante de Indiana.
“Sim. Você sempre tem que tirar o chapéu”, disse DiVincenzo. “Essa é uma série longa e árdua. Você sabe que eles vieram prontos para jogar.