A retrospectiva nem sempre é 20/20.
No caso dos Jets, é 6-10.
Quarta-feira foi um dia de acerto de contas para o técnico Robert Saleh, que respondeu por colocar uma quantidade inicial de fé na pré-temporada em três jogadores que provavelmente não jogariam outro snap pelos Jets.
As decisões de fazer de Zach Wilson o quarterback reserva, de contratar o running back Dalvin Cook e de ficar com o left tackle Duane Brown, atormentado por lesões, implodiram em vários graus durante uma temporada perdida que terminará no domingo contra os Patriots.
Os Jets (6-10) iniciarão o quarterback Trevor Siemian para um terceiro jogo consecutivo porque não se espera que Wilson passe pelo protocolo de concussão regulamentado pela NFL.
A terceira temporada consecutiva decepcionante de Wilson acabou.
“Achei que ele tinha ótimos OTAs, ótimo campo de treinamento”, disse Saleh. “Eu pensei que ele lutou. Ele é um lutador, ele realmente é. Há coisas que eu sei que ele gostaria de ter de volta. Eu sei que há muitas coisas que ele melhorou. Algumas coisas estavam fora de seu controle, mas… acho que ele terá uma longa carreira nesta liga.”
Mas, com Aaron Rodgers planejando retornar de uma lesão no tendão de Aquiles na próxima temporada, Wilson está ansioso pelos Jets?
Ele deve US$ 5,45 milhões em salário garantido e custaria aos Jets uma cobrança de teto salarial de US$ 11,18 milhões em 2024, de acordo com overthecap.com, quando uma atualização atrás de Rodgers for necessária.
“Veremos”, disse Saleh. “São todas as coisas sobre as quais teremos que conversar quando a temporada terminar.”
O primeiro snap ofensivo contra os Patriots será o 1.037º da temporada para os Jets.
Rodgers se machucou no snap nº 4 quando as forças se combinaram assim: Brown errou um bloqueio cortado… forçando Wilson a entrar na escalação onde permaneceu por 11 partidas, apesar de mostrar pouca melhora porque não havia uma alternativa viável… como havia na corrida de volta, onde Cook sentou-se no banco coletando US$ 6,59 milhões que teriam sido melhor gastos no quarterback reserva, na linha ofensiva ou mesmo no recebedor.
Brown foi colocado na reserva por lesão na semana passada, e Cook foi colocado em isenção na quarta-feira, depois de chegar a uma separação mútua com o time na esperança de se unir a um candidato ao Super Bowl.
“Fizemos o que achamos melhor para a equipe naquele momento”, disse Saleh sobre os gastos com Cook em agosto, “e infelizmente não deu certo”.
O gerente geral Joe Douglas, que enfrentará questões semelhantes sobre sua alocação de recursos na próxima semana, é o principal responsável pela construção da escalação, embora essas decisões não aconteçam no vácuo.
Indiscutivelmente, a maior aposta de Douglas-Saleh foi apostar no cinco vezes Pro Bowler Brown, de 38 anos, como titular, embora ele não tenha praticado pela primeira vez até 23 de agosto por causa de uma cirurgia no ombro fora da temporada.
A fé em Brown era tão grande que Mekhi Becton – que começou 15 jogos como left tackle – praticou principalmente como right tackle durante o campo de treinamento. A recompensa foi essencialmente de dois jogos completos antes que a temporada de Brown fosse arruinada por lesões no quadril e no ombro, mas Saleh rejeitou esse plano como um erro de cálculo.
“Acho que quando ele voltou, percebemos algumas coisas em relação à reabilitação e tentamos recuperá-lo da melhor maneira que pudemos”, disse Saleh. “Mas eu dou crédito a ele – ele lutou muito só para nos dar algo. Infelizmente, não conseguimos deixá-lo saudável o suficiente para terminar a temporada.”
A saúde não era um grande problema para Cook, que também estava saindo de uma cirurgia no ombro fora da temporada.
Ele teve apenas 67 corridas, apesar de mostrar pernas frescas em momentos em que o titular Breece Hall sofreu uma queda em sua primeira temporada após uma ruptura no ligamento cruzado anterior.
“Como dissemos desde o início, enquanto Breece estivesse saudável, Breece receberia uma carga maior”, disse Saleh. “Obviamente, no meio do ano, tivemos uma calmaria significativa, mas Breece está ficando cada vez mais saudável e ele é nossa vaca de sino.”
Os Jets gostaram com otimismo da ideia de ter muitas bocas para alimentar. Em vez disso, o ataque de pontuação do 29º lugar secou, e o impasse criado no running back previsivelmente foi resolvido com a eliminação de Michael Carter (agora com os Cardinals) e a redução da ênfase e, em seguida, a eliminação de Cook para abrir espaço para o novato da quinta rodada, Israel. Abanikanda atrás de Hall.
“Acho que apenas um bom negócio para todos”, disse Saleh sobre a libertação de Cook. “Obviamente, não foi como nenhum de nós queria. Ele tem sido um companheiro de equipe incrível e, seja qual for a oportunidade que tiver, sei que será ótimo.”
É claro que os Jets confiaram em Wilson, Cook e Brown para entregar uma vez antes, e não deu muito certo.