A estreia de “Hard Knocks” na terça-feira à noite deu aos fãs dos Giants uma visão interna de quão doloroso é o negócio nos bastidores.
Em uma reunião a portas fechadas com sete de seus eleitores mais próximos, o gerente geral dos Giants, Joe Schoen, destacou a realidade financeira de pagar ao quarterback Daniel Jones US$ 40 milhões e manter um running back caro, o então agente livre Saquon Barkley.
“Temos que melhorar a linha ofensiva, e você está pagando US$ 40 milhões ao cara — não é para entregar a bola a um running back de US$ 12 milhões”, disse Schoen ao diretor de pessoal de jogadores Tim McDonnell, que questionou a identidade ofensiva do time sem Barkley.
Jones está entrando no segundo ano de um contrato de quatro anos no valor de US$ 160 milhões, e o grande comprometimento dos Giants com ele força economias em outros aspectos da construção do elenco.
E isso veio à tona nas negociações de Barkley.
Em uma conversa separada sobre o antigo astro da Penn State, o proprietário dos Giants, John Mara, disse a Schoen em 13 de fevereiro que “em um mundo perfeito, eu ainda gostaria de tê-lo de volta”.
No final das contas, os Giants não queriam pagar um preço alto por um running back, e Barkley concordou com um contrato de três anos e US$ 37,75 milhões com os Eagles, com US$ 26 milhões garantidos e um acordo no valor de US$ 46,75 milhões se ele atingir seus incentivos.
Schoen e Mara também mencionaram que recontratariam Barkley se fosse por menos dinheiro e talvez tentassem trocá-lo mais tarde.
Eles então mudaram para o ex-running back dos Texans e Bills, Devin Singletary, em um contrato de três anos e US$ 16,5 milhões.
“O que realmente vamos conseguir, a menos que caia para US$ 7 milhões? Não quero oferecer isso porque não quero ser como se tivéssemos 'desrespeitado' ele”, Schoen explicou a Mara.
Os comentários de Schoen sobre a transferência de Jones para um Barkley caro sinalizaram como a organização ainda acredita que Jones pode ser o líder de um candidato aos playoffs.
O gerente geral detalhou ainda que o plano era fornecer mais proteção a Jones na frente e potencialmente ajudá-lo no recrutamento.
“Meu plano é abordar a linha ofensiva em algum momento aqui na agência livre. Estamos em (nº 6), há uma chance de haver uma arma ofensiva lá. Este é o ano de Daniel”, disse Schoen.
“O plano desde o começo era dar a ele alguns anos. Ele é o nosso cara pelos próximos 10 anos? Ou precisamos mudar de ideia e encontrar outra pessoa?”
Schoen detalhou ainda mais na estreia de “Hard Knocks” que a linha ofensiva é a principal culpada pelas dificuldades de Jones, com a unidade sendo classificada como a pior da NFL no ano passado pelo Pro Football Focus.
“Você poderia ter Pat Mahomes, e ele não conseguiria vencer porra nenhuma atrás disso”, disse Schoen. “Não vou desistir dele.”
Embora não tenha pago Barkley, Schoen investiu na linha ofensiva como prometido, trazendo cinco novos rostos: Jon Runyan Jr., Jermaine Eluemunor, Aaron Stinnie, Austin Schlottmann e Matt Nelson.
Runyan e Eluemunor provavelmente começarão como guardas dos Giants, mas ainda precisarão de melhorias em relação à escolha de segunda rodada de 2023, John Michael Schmitz Jr., e à escolha top 10 de 2022, Evan Neal.
O Pro Football Focus ainda projeta que os Giants terão a quarta pior linha ofensiva do futebol americano na próxima temporada, apesar das mudanças.
Os Giants também adicionaram uma arma ofensiva no draft, como ele projetou, selecionando o recebedor de destaque da LSU, Malik Nabers, com a sexta escolha.