Norm Roberts, ex-companheiro de time de Anthony Mason no ensino médio e ex-técnico principal em St. John's, acredita que os Knicks conseguiram outra escolha para o sistema de Tom Thibodeau na segunda rodada do draft da NBA.
Roberts atuou como assistente técnico de Bill Self no Kansas desde 2012, então o nativo de Nova York oferece insights valiosos sobre Kevin McCullar Jr. depois que os Knicks contrataram o ex-ala dos Jayhawks com a 56ª escolha geral.
“Ele se encaixará perfeitamente com os Knicks”, disse Roberts ao The Post na quarta-feira em uma entrevista por telefone. “Ele é um jogador versátil que pode jogar com a bola ou sem a bola ofensivamente, e é um jogador defensivo múltiplo que pode marcar de 1 a 4.
“Ele provavelmente tem um QI defensivo tão alto quanto qualquer jogador que já conheci na minha vida. E ele é duro como pregos, então ele vai marcar um cara de 6 pés e 9 polegadas ou marcar um cara de 5 pés e 11 polegadas. Então, para mim, esse é um cara que vai se encaixar perfeitamente com quem eles são e o que eles fazem.”
Roberts acredita que McCullar, de 1,98 m, que liderou os Jayhawks na pontuação na temporada passada com 18,3 pontos por jogo, “definitivamente foi um jogador de primeira rodada”, mas caiu nas listas de recrutamento devido a uma contusão óssea no joelho no final da temporada que o deixou fora do Torneio Big 12 e do Torneio NCAA.
McCullar jogou suas três primeiras temporadas universitárias na Texas Tech antes de se transferir para Lawrence para seus dois últimos anos de elegibilidade.
De acordo com Roberts, as primeiras comparações entre McCullar e o versátil ala dos Knicks, Josh Hart, são válidas, dizendo: “Eu treinei contra Josh Hart quando ele estava em Villanova, e eles são jogadores muito parecidos”.
Ele também comparou McCullar ao ex-ala do Kansas, Christian Braun, que ganhou um campeonato da NBA como novato com os Nuggets em 2023.
“Na verdade, acho que ele é um cara plug-and-play agora, se eles precisassem que ele fosse”, disse Roberts sobre McCullar. “Acho que você pode escalar Kevin imediatamente. Tínhamos Christian Braun também, e eles são muito parecidos nesse aspecto. Christian Braun pode ser mais atlético, em termos de salto, mas eu diria que Kevin McCullar tem melhores habilidades com a bola do que Christian tinha quando estava aqui.
“Mas eles são feitos do mesmo tecido. Christian vai para Denver e joga tipo 15 minutos por jogo no primeiro ano, eles ganham o campeonato. Agora ele está jogando 24 por jogo e quem sabe, talvez ele tenha uma chance de começar lá no ano que vem. Acredito que Kevin pode ser esse tipo de cara na situação certa.”
É claro que os Knicks já têm uma ótima profundidade nas alas com Hart, um OG Anunoby recontratado, o novato Mikal Bridges e Donte DiVincenzo, então provavelmente não há muito tempo de jogo disponível para o novato, a menos que surjam lesões.
McCullar também precisa claramente melhorar seus arremessos de fora da quadra, depois de registrar uma porcentagem de 0,309 de arremessos de três pontos durante sua carreira universitária.
“Kevin McCullar é um vencedor, ele é durão… E ele é definitivamente durão o suficiente para lidar com Nova York”, disse Roberts. “A outra coisa que posso dizer sobre ele que eles vão adorar é que ele sabe como ser um cara de papel e desempenhar esse papel da melhor maneira possível, e ele sabe como ser um cara principal, o que ele tinha que ser para nós este ano. Então ele já desempenhou os dois papéis, e ele entende como fazer os dois bem.”
Roberts, de 58 anos, estudou na Springfield Gardens HS, no Queens, onde se juntou a Mason, ex-atacante do Knicks que morreu em 2015. Ele também foi técnico por seis temporadas no St. John's, de 2004 a 2010, então ele sabe o que significa para a cidade ter o Knicks competitivo novamente.
“Os Knicks foram fantásticos este ano e estou muito feliz por [Tom Thibodeau] e os fãs com o que eles conquistaram”, disse Roberts. “Anthony Mason era um bom amigo meu, jogávamos bola no colégio juntos, e seu filho [Anthony Jr.] tocou para mim em St. John's. Então éramos muito próximos.
“Você pode ver que os fãs sentem por esse time o que sentiam por aqueles times, e acho que Kevin McCullar se encaixará bem no que eles estão fazendo.”