Caitlin Clark foi muito bem recebida de Indianápolis antes de sua estreia em casa no Indiana Fever.
Gatorade instalou um banner de 150 pés para comemorar o jogo em casa de Clark ao lado do Hyatt Regency, no centro de Indianápolis, antes de seu primeiro jogo no Gainbridge Fieldhouse na noite de quinta-feira contra o Liberty.
O banner apresentava Clark com roupas da Nike da cabeça aos pés – outra marca com a qual ela tem contrato – e uma toalha Gatorade em volta do pescoço com o slogan “Está apenas começando” escrito na parte superior.
Clark assinou um contrato de patrocínio com a Gatorade em dezembro de seu último ano em Iowa.
“Essa parceria é especial porque a Gatorade não apenas alimenta os melhores atletas do esporte, mas também está comprometida em liderar pelo exemplo e retribuir, que é o que me esforço para fazer todos os dias”, disse Clark em comunicado. “Estou honrado em me juntar a uma marca tão icônica que tem alguns dos atletas de elite do esporte em seu elenco e mal posso esperar pelo que está por vir.”
Gatorade também doou US$ 22 mil para a Fundação Caitlin Clark, que se concentra em capacitar jovens por meio do esporte, como parte do acordo.
A empresa lançou um novo comercial com Clark esta semana.
Clark está tentando se recuperar de seu desempenho de altos e baixos na derrota do Fever por 92-71 na abertura da temporada para o Connecticut Sun na terça-feira.
O novato do Fever terminou o jogo liderando o Indiana com 20 pontos em 5 de 15 arremessos, mas registrou 10 viradas.
“Acho que obviamente estou desapontado e ninguém gosta de perder – é assim que as coisas são – mas não acho que você possa se culpar muito por causa de um jogo”, disse Clark aos repórteres depois. “Apenas aprenda com isso e siga em frente.”
O The Fever enfrenta o Liberty na quinta-feira, que abriu o ano com uma vitória por 85-80 sobre o Washington Mystics e busca garantir uma segunda viagem consecutiva às finais da WNBA.
Clark disse que estava “animada” para o confronto de quinta-feira, especialmente para enfrentar jogadores que ela admirava, como Sabrina Ionescu e Courtney Vandersloot.
“Ela [Ionescu] era alguém que eu adorava assistir”, disse Clark. “Quando Oregon me recrutou e eu fui visitar lá, Sabrina estava por perto o tempo todo. Você acabou de ver o quão genuína ela era, além de ser a melhor jogadora de basquete da América.
Clark disse que ver Ionescu fazer do Oregon uma potência a inspirou a fazer o mesmo em Iowa.
“[Ionescu] continuou a me apoiar durante toda a minha carreira universitária. É legal ir contra ela, alguém que eu idolatro.”
Clark então chamou Vandersloot de um elemento básico da liga e “um dos melhores armadores de todos os tempos”.
“Para mim, é um pouco emocionante, embora eu esteja competindo contra eles”, disse Clark.