Aleksander Barkov não é o Pantera da Flórida de maior destaque – seria Matthew Tkachuk.
Ele não é o Pantera da Flórida com maior pontuação – seria Sam Reinhart.
E ele não é um dos ex-Rangers que agora joga pelo Florida Panthers – esses seriam Vladimir Tarasenko e Nikko Mikkola.
Mas Barkov pode muito bem ser o confronto mais difícil para o técnico do Rangers, Peter Laviolette, navegar nesta final da Conferência Leste, graças à sua habilidade bidirecional, que foi oficialmente batizada como a melhor da liga entre os atacantes quando o finlandês conquistou seu segundo Troféu Selke no sábado.
“Entendemos que ele é um jogador muito bom”, disse Laviolette antes do jogo 1 de quarta-feira. “Acho que teremos que jogar bem contra o Florida Panthers, certamente ele e o que ele traz para a mesa, seu tamanho e habilidade. ofensivamente e defensivamente.”
A linha superior da Flórida – que apresenta Barkov centralizando Tarasenko e Reinhart, outro atacante que recebeu votos de Selke – se equipara a qualquer linha que o técnico dos Panteras, Paul Maurice, considere mais perigosa para os Rangers em qualquer ponto da série.
Na segunda rodada, isso significou uma grande carga de minutos contra a estrela do Bruins, David Pastrnak.
Quando Barkov estava no gelo com Pastrnak, os Panteras produziram 62,86 por cento dos arremessos ao longo da série, de acordo com o Natural Stat Trick.
Quando Pastrnak saiu do confronto, esse número caiu para 46,67 por cento.
Acompanhe a cobertura do The Post sobre os Rangers nos playoffs da NHL
- Rangers recebendo liderança especial do veterinário com currículo da Stanley Cup
- Rangers não mudam o jogo para se adequar ao jogo pesado dos Panteras
- Brooks: Esses Rangers possuem o que os torna diferentes do time de 2022
- A estrutura de Peter Laviolette deixa o Rangers prestes a superar o obstáculo final da conferência
Esse é o tipo de impacto que o jovem de 28 anos pode ter em uma série.
“O que é ótimo em Barkov é que ele não se contentou com um jogo”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “Ele não decidiu aos 26 anos: 'Este é quem eu sou como jogador e não há necessidade de acrescentar nada. Eu realmente não preciso melhorar. Ele é uma constante.
“A melhoria não consiste apenas nessas cinco coisas em que sou bom, em que melhoro. A grande melhoria é que essas cinco coisas são a minha essência e posso adicionar essas duas e me tornar um jogador diferente, um jogador mais completo. Ele é mais físico, apenas mais rápido. Ele sempre foi cuidadoso defensivamente. É o Selke. Ele é mais dinâmico, eu acho, ofensivamente também.”
Certamente, já que o currículo de Barkov inclui uma temporada regular de 80 pontos.
“Será um grande desafio”, disse Barkov sobre enfrentar os Rangers. “Eles têm muitos bons jogadores ofensivos. No geral, boa escalação. Será um grande desafio para nós. Acho que estamos prontos para isso.”