Lá estava no Garden na noite de sábado – um resumo da experiência de Joel Embiid, The Process, tudo da última década com os Sixers. Depende da saúde dos insalubres.
Eles estavam enlouquecidos com os Knicks no primeiro quarto, apoiando-se em um Embiid móvel e aparentemente rejuvenescido. Philly acordou às 12 horas mais cedo e, por mais que seu banco atrapalhasse, havia uma sensação dentro do MSG, quer os torcedores admitissem, que o time visitante poderia facilmente sair vitorioso com Embiid saltando.
Exceto no intervalo, Embiid ficou prejudicado. Ele é frequentemente manco. O jogador de 30 anos está no campeonato há 10 anos e disputou 433 partidas, uma média de 43 por temporada. Isso é um comparecimento deficiente. No sábado, ele completou uma manobra extraordinariamente atlética – um auto-alley-oop fora da tabela – caiu desajeitadamente e desabou.
Era como se o pai guerreiro de fim de semana se esforçasse além de suas capacidades físicas.
Nesse ponto, Embiid tinha 18 pontos em arremessos de 6 de 11. Ele voltou depois do intervalo, com sangue encharcando a meia-calça branca ao redor do joelho esquerdo reparado cirurgicamente. E Embiid conseguiu apenas mais dois field goals no segundo tempo. Ele fez 0 de 5 no quarto período. Ele não era o mesmo.
A estatística mais reveladora foi que os Knicks pegaram 16 rebotes no quarto período (incluindo 8 ofensivos), e Joel Embiid teve zero. Sua velocidade média no jogo dos playoffs foi de 3,1 mph, de acordo com o Second Spectrum. A passos de caracol. Ele foi mais rápido e percorreu mais distância na temporada regular.
É verdade que Embiid também é, sem muito debate, a maior força de pontuação da NBA. Ele é tão bom que os Knicks teriam sacrificado todas as escolhas do draft em uma troca se os Sixers tivessem disponibilizado o centro.
E esse também é o ponto. Como já observamos em diversas ocasiões, a série depende da produção e disponibilidade do Embiid. Essa tem sido a história dos Sixers há anos e continua no Jogo 2, na segunda-feira, no MSG. Chame isso de paradoxo de Embiid. Ele é grande demais para a defesa parar e grande demais para evitar dores nos joelhos.
Lidando com sua mão pouco confiável de Embiid, o técnico do Sixers, Nick Nurse, tinha um plano de jogo bastante sólido. Quase ninguém conseguiu parar Jalen Brunson no último mês, e Nurse empregou um esquema zonal que continha o armador. Brunson não errou 18 arremessos em um jogo durante toda a temporada. Então ele fez isso nos playoffs porque Philly se recusou a permitir-lhe suas vagas habituais.
Josh Hart disse que foi desrespeitosamente deixado de lado e, cara, ele não estava brincando. Assistindo ao filme, algumas vezes ele teve tempo e espaço suficiente na linha de três pontos para preparar um piquenique de três pratos. O tiro saiu pela culatra para os Sixers, com Hart enterrando três treys no quarto período (embora o último tenha sido fortemente contestado e disparado desequilibrado). Mas mesmo como Hart reconheceu, é uma estratégia inteligente contra um jogador que acertou 31% em 3s durante a temporada regular.
“Acho que o plano deles estava definitivamente mais focado em tirar a bola das mãos de Jalen”, disse Miles McBride, que acertou cinco cestas de 3 pontos. “Esse é o veneno que eles escolheram, e [we] tenho que fazê-los pagar.
Talvez a enfermeira mude. Talvez ele continue apostando que Hart sentirá falta de sua aparência aberta. É a divertida partida de xadrez que começa entre os treinadores depois que o plano de jogo inicial é revelado.
Mas, francamente, não importa se Embiid estiver fora ou se movendo a meia velocidade. O jogo 1 reiterou isso.