FILADÉLFIA – Joel Embiid não é nenhum Joe Namath. Ou Mark Messier, aliás.
Depois de garantir que seus 76ers se recuperariam para vencer a série de primeira rodada contra os Knicks após o colapso do jogo 2, Embiid teve que ver seu tiro sair pela culatra.
E sua temporada acabou, graças a uma derrota por 118-115 no jogo 6 no Wells Fargo Center.
“É uma pena perder”, disse Embiid. “O objetivo é ganhar um campeonato. Sempre que isso não acontecer, é tudo o que me importa. Não me importa se cheguei ao segundo turno; isso não significa nada para mim. Simplesmente não conseguimos o que queríamos. E a questão é: acreditamos tanto em nós mesmos que acreditamos que realmente poderíamos ter vencido. Mas nem tudo saiu como queríamos.
“Muitas circunstâncias diferentes. … Tenho que ser melhores como jogadores de basquete. Eu tenho que ser melhor, começando por mim mesmo. A série inteira eu poderia ter jogado melhor. Talvez se eu fosse melhor, teríamos vencido, então isso é por minha conta. É por isso que perdemos. Então só preciso encontrar uma maneira de melhorar como jogador de basquete, como pessoa, como líder e voltar e esperar que todo o resto esteja alinhado.”
Os 76ers perderam a final da Conferência Leste pelo 23º ano consecutivo.
Mas depois de chegar ao segundo turno em cinco dos últimos seis, eles demitiram Doc Rivers e contrataram Nick Nurse para superá-los. Em vez disso, eles perderam no primeiro turno.
Isso ocorreu apesar de Tyrese Maxey ter recebido honras de Jogador Mais Melhorado da NBA na semana passada e Embiid ter voltado de uma cirurgia no joelho com uma série forte.
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Embiid fez 39 pontos e 13 rebotes, apesar de claramente não estar no seu melhor.
“Cara, nunca desista. Tenho que manter seu objetivo”, disse Embiid. “Sim, não posso sentir pena de mim mesmo. Contanto que eu possa brincar e pular um pouquinho e possa estar no chão, sinto que minha presença é suficiente, mesmo que eu não consiga pular e não consiga me mover do jeito que quero, ou se meu corpo estiver não respondendo da maneira que deveria ser. Mas eu adoro brincar.
“Tive vontade de voltar esse ano, cara, poderia ter demorado mais para me curar e voltar a ser eu mesmo. Mas o fato [Maxey] está no time e eu o conheço há muito tempo, só senti que não queria desistir disso. Eu queria ter a oportunidade de estar neste palco e fazer parte dele. E eu não queria decepcionar ele e toda a equipe também.”
Embiid também elogiou os fãs do 76ers por seu apoio no final da temporada, depois de criticá-los no jogo 4.
“Os fãs foram incríveis esta noite. Obviamente isso saltou sobre nós. Eles começaram a correr. Mas é um jogo de corridas”, disse Embiid. “Fizemos nossa corrida e os fãs responderam.”