Se esta foi sua última dança de azul – e se a administração do Giants sabe alguma coisa sobre leitura de vestiário, não será – foi uma última valsa elegante para Saquon Barkley.
Se você decidir ser cínico e dizer que domingo é De onde veio isso A derrota por 27 a 10 sobre os Eagles, que estavam nos playoffs (para quem eles perderam em 13 dos 15 encontros anteriores), foi apenas três horas de lixo em uma temporada que perdeu o rumo semanas atrás, essa é certamente sua prerrogativa.
Se você acredita que não havia nada para os Giants jogarem no domingo no MetLife Stadium com os playoffs fora da conversa até o Dia de Ação de Graças, diga isso a Barkley.
Porque não parecia assim quando o coração e a alma dos Giants estavam correndo para a end zone em uma varredura a jato de 2 metros de distância, carregando o safety dos Eagles, Reed Blankenship, como uma mochila, para um touchdown no segundo quarto e um 10 -0 Gigantes lideram.
Se você supôs que os Giants, com 5 a 11 no início do dia, já haviam desistido nesta temporada, essa suposição não envelheceu bem.
Porque não parecia assim quando Barkley arremessou do quarterback Tyrod Taylor e marcou seu segundo touchdown do jogo a 3 jardas de distância, enquanto congelou o linebacker dos Eagles Zach Cunningham em seu caminho com um deke bacana ao longo do caminho, no próximo Os gigantes buscam uma vantagem de 17-0.
Se você imaginou que Barkley, que ficou irritado com a forma como a administração do Giants o tratou desde o período de entressafra, quando colocou a marca da franquia nele antes de finalmente lhe dar um contrato de um ano no valor de US$ 11 milhões, perdeu a paixão por cuidar, você imaginei errado.
Porque não parecia assim quando ele estava incendiando Blankenship em uma jogada de pegar e correr de 46 jardas pela linha lateral esquerda, estabelecendo um passe de Taylor para Darius Slayton na jogada seguinte para uma vantagem de 24-0 do Giants.
Com a NFL agora valorizando os running backs no mesmo nível que os atendentes dos estacionamentos dos estádios e os compradores de ingressos, há mais do que uma boa chance de domingo ter sido o último jogo de Barkley com o uniforme dos Giants.
Embora os números finais de Barkley no jogo – 46 jardas corridas e dois TDs e 51 jardas de recepção – não fossem dominantes, ele teve uma mão significativa em seus três TDs do primeiro tempo que encerraram o jogo no intervalo.
“Se este for seu último jogo como Giant, estou feliz que tenha acontecido do jeito que aconteceu”, disse Slayton. “Ele saiu sendo o jogador que sempre foi desde que chegou aqui: explosivo, criando touchdowns, criando grandes jogadas, mostrando que é quem achávamos que era. Espero que não seja o último jogo dele aqui.”
O guarda Justin Pugh parecia otimista sobre o retorno de Barkley em 2024.
“Ele incorpora tudo o que esta franquia representa”, disse Pugh ao The Post. “Ele é um gigante para o resto da vida. Sair com dois touchdowns e uma vitória contra o Philly [against whom Barkley was 1-9 in his career] é uma boa maneira de fazer isso. Obviamente, ele ainda tem muito.
“Espero que eles consigam um contrato fechado e ele volte e seja realmente um gigante para o resto da vida. Não há muitos caras que impactam uma equipe como ele.”
Quando fiz uma pergunta sobre imaginar Barkley em qualquer outro uniforme que não fosse o azul dos Giants, Pugh interrompeu a pergunta e disse: “Não. Ele é um gigante para o resto da vida. Eles farão um acordo. Se eu fizesse uma previsão, eles fechariam um acordo e ele voltaria aqui.”
Desde o dia em que Barkley foi escolhido pelo então GM Dave Gettleman com a segunda escolha no draft de 2018 e a cada passo que deu desde então, ele fez todas as coisas certas e representou a franquia com classe incomparável. Por causa disso, sempre pareceu incompreensível que ele usasse outro uniforme.
“Ele foi tocado pela mão de Deus”, disse Gettleman quando redigiu Barkley.
Ao longo de suas seis temporadas aqui, porém, Barkley foi tocado mais pela má sorte do que pela mão de Deus, perdendo a temporada de 2020 devido a uma lesão no joelho que também afetou negativamente sua temporada de 2021. Ele também enfrentou lesões no tornozelo, poucas vitórias (uma vez nos playoffs) e muitas derrotas (34-64-1).
“Se for meu último jogo aqui, se for, foram seis anos divertidos”, disse Barkley após o jogo. “[I] guardei muitas lembranças ótimas, mas não é como se fosse a última vez que jogo futebol. Se eu soubesse que seria meu último jogo, provavelmente me sentiria um pouco diferente.”
Falando aos repórteres na quarta-feira antes da final de domingo, Barkley reconheceu que era “obviamente uma possibilidade” que este fosse seu último jogo como Giant e que seu plano para domingo era “apreciar os momentos e ir lá e tentar para sair com uma nota alta.
Ele fez.