Os Knicks venceram seus primeiros nove jogos com Josh Hart em sua escalação após seu prazo de aquisição em fevereiro passado, e OG Anunoby também está desfrutando de uma introdução de grande sucesso em Nova York.
Anunoby marcou 23 pontos, o melhor da equipe, em arremessos de 9 de 12, com quatro arremessos de 3 pontos na noite de terça-feira na goleada de 112-84 dos Knicks sobre os Trail Blazers – e ele merecidamente foi inundado com gritos altos de “OG” várias vezes da multidão do Garden.
O favorito instantâneo dos fãs teve outro grande impacto bidirecional, terminando com mais 26 em 29 minutos para aumentar sua impressionante classificação geral para um positivo acumulado de 111 durante sua partida de 5 a 0 com os Knicks desde uma troca no final de dezembro com os Raptors.
“Se continuasse nesse nível, obviamente ficaria muito satisfeito”, disse Tom Thibodeau sobre Anunoby, rindo antes do jogo. “Quando você chega e está no meio da temporada, você está se ajustando rapidamente. É com que rapidez você consegue se adaptar?
“E eu disse a ele que sinto que ele está jogando muito bem, só por causa do impacto que ele causa quando está na quadra.”
Julius Randle somou 20 pontos, e Jalen Brunson registrou 12 com sete assistências – nenhum deles jogando no quarto período – em uma surra completa sobre os Blazers em reconstrução (10-26).
Quentin Grimes (17 pontos), Miles McBride (16) e Donte DiVincenzo (13) também marcaram dois dígitos, enquanto os Knicks (22-15 no geral) melhoraram para 15-1 nesta temporada contra times que registraram um recorde de derrotas na ação de terça-feira. – com sua única derrota contra times abaixo de 0,500 contra o Jazz em meados de dezembro.
“Você joga esses jogos e, quando o ano termina, você está olhando para a classificação e todo esse tipo de coisa, e não quer olhar para o calendário e dizer que esses são os jogos que escaparam”, disse Randle. “Você quer ter certeza de que está cuidando do seu negócio.”
Brunson foi nomeado Jogador da Semana da Conferência Leste na segunda-feira pela segunda vez nesta temporada, apenas reforçando seu caso para a primeira designação All-Star de sua carreira.
Brunson foi desprezado há um ano – com Randle representando os Knicks no fim de semana All-Star pela segunda vez em sua carreira. Mas o armador de US$ 104 milhões registrou recordes de carreira em pontuação (25,6 pontos por jogo), assistências (6,5) e porcentagem de 3 pontos (42,6%) nos primeiros 37 jogos do time.
Os Knicks começaram a jogar na terça-feira em um impasse de cinco jogadores entre a quarta e a oitava posições dos playoffs no Leste, e Thibodeau acredita que o acúmulo de mais vitórias deve ajudar no caso de Brunson.
“Aos meus olhos, ele é [deserving], sim, mas acho que é um subproduto da vitória”, disse Thibodeau. “Sempre digo que há tantos grandes jogadores na liga e muitos deles merecem. Eu sei quando voto e, obviamente, não posso votar nos meus próprios jogadores, mas tudo se resume ao fim e é um trabalho difícil.
“Mas há caras que estão muito próximos, e geralmente o que influencia os votos próximos é a quantidade de vitórias que aquele jogador consegue. Esperamos que possamos continuar a construir e vencer e que nossos jogadores sejam reconhecidos. Mas aos meus olhos, ele certamente merece.”
Brunson, que atualmente ocupa o sexto lugar entre os jogadores de defesa na votação dos fãs do All-Star, também recebeu o endosso antes do jogo do ex-Knick e atual técnico dos Blazers, Chauncey Billups, cinco vezes armador All-Star e ex-campeão da NBA com os Pistons.
“Sou um grande fã de Jalen. Acho que ele é um vencedor mais do que tudo”, disse Billups. “Você pode falar sobre o quão astuto ele é e como ele consegue marcar e como ele é simplesmente um vencedor. Ele faz grandes jogadas. Ele faz jogadas vencedoras. Ele está liderando a liga em cobranças e é simplesmente um vencedor.”
Brunson conseguiu apenas quatro pontos no primeiro quarto, principalmente transferindo a carga de pontuação inicial para Anunoby, que drenou quatro das cinco tentativas de 3 pontos e marcou 16 pontos, enquanto os Knicks corriam para uma vantagem de 38-22.
McBride e Grimes saíram do banco e acertaram duas cestas de 3 pontos cada no primeiro tempo. combinando 14 pontos enquanto os Knicks ampliavam sua vantagem para 63-41 no intervalo.
Brunson e Randle terminaram o tempo com 10 pontos cada, e Anunoby marcou um lance livre no segundo para igualar seu recorde anterior de 17 com o Knicks, que liderou por 39 no terceiro.