Cinco de uma série de 11 partes. Vindo amanhã: edge rushers
Mudar-se da Nigéria para a Inglaterra e para Michigan quando tinha 9 anos – tendo o basquete como seu primeiro amor – apenas para se voltar para o futebol no final do ensino médio não lhe rende exatamente grandes chances de se tornar um grande nome em um programa Power Five, muito menos ser um nome importante no Draft de 2024 da NFL.
Esse é o caminho improvável de Ruke Orhorhoro, que, ao ingressar tardiamente no futebol, foi forçado a ser um estudante do jogo e a desenvolver a sua atitude de “faça o que for preciso”.
“Isso é tão louco”, disse Orhorhoro em entrevista por telefone ao The Post. “Tenho tido muito tempo para refletir sobre como coloquei meus pés onde estão hoje e é uma loucura para mim que só eu tomar a decisão de talvez apenas tentar esse esporte, isso poderia me trazer aqui.”
O ex-defensivo de Clemson se apaixonou pelo futebol depois de ser exposto a ele em Michigan, mas sua mãe o manteve jogando basquete – e longe do futebol – com medo de sua segurança por causa de seu corpo “esguio”.
Ele era um atirador de elite e teve média de duplo-duplo na quadra durante o segundo ano do ensino médio, mas à medida que Orhorhoro crescia, mais ele se sentia atraído pelo futebol. Eventualmente, ele tomou a decisão de mudar.
“Eu penso [my mom] só tive que me ver crescer porque eu era muito pequeno”, disse Orhoro, que tinha 1,80m e pesava 230 libras quando terminou o ensino médio e 6-4.290 durante sua última temporada em Clemson. “À medida que fui crescendo, ela parou de ter medo, então ela é uma das maiores fanáticas por futebol agora.”
Orhorhoro começou a jogar futebol durante seu primeiro ano e recebeu sua primeira oferta para a faculdade logo após seu terceiro jogo na carreira.
Essa “insanidade”, como ele a descreveu, abriu bem seus olhos para como seria seu futuro.
Ao chegar em Clemson, “[Orhorhoro’s] dedicação e curiosidade para aprender a posição, aprender futebol defensivo” estava lá, segundo o coordenador defensivo de Clemson, Wes Goodman, mas havia níveis do jogo que ele ainda precisava trabalhar, como estudar combinações de esquemas.
Isso não desanimou Orhorhoro, que disse nunca se sentir atrasado, pois aproveitava todas as oportunidades para crescer. Em seu ouvido, ele tinha o companheiro de equipe Tyler Davis e estava constantemente mandando mensagens de texto para o técnico de defesa, Nick Eason.
Ele era um visitante frequente da sala de cinema após o treino. E estudou boxe, observando as mãos e os pés dos lutadores para aplicar isso ao seu jogo.
“[Orhorhoro] era um cara que sempre me mandava mensagens depois de cada jogo. 'Ei treinador, o que você acha? Como eu avaliei? O que preciso fazer para melhorar? Diga-me o que você viu. E isso acontecia todas as semanas”, disse Eason. “Era uma constante, então ele era competitivo por natureza.”
As coisas finalmente deram certo para Orhorhoro na temporada de 2022, que teve a oportunidade de estar no rodízio em tempo integral devido à ausência de Bryan Bresee, uma escolha do primeiro turno do draft de 2023 que estava lidando com lesões e reservando um tempo para estar com seu 14 irmã de 18 anos enquanto lutava contra um câncer no cérebro.
“Ele realmente se adiantou e nós vimos”, disse Eason. “Ele teve muitas oportunidades e vários jogos que apareceu, jogou e simplesmente melhorou.”
Depois daquele ano, Orhorhoro poderia ter se declarado a favor do recrutamento, mas em vez disso retornou a Clemson por mais um ano.
Em 12 jogos, ele registrou 25 tackles combinados, 13 solo, além de oito tackles para derrota e cinco sacks.
“O jogo ficou tremendamente lento para mim só por causa da maneira como estudei e analisei filmes e coisas diferentes assim. Apenas trabalhando mais em todos os aspectos”, disse Orhorhoro.
Eason, que passou 17 temporadas na NFL como jogador e treinador, acredita que Orhorhoro, uma escolha projetada para o segundo turno, tem as ferramentas de estudo e a ética de trabalho para permanecer na liga por um longo prazo.
Ele só precisa continuar a acreditar que pertence a este lugar.
“Nós conversamos sobre quando você faz as pequenas coisas de uma forma incomum, você chama a atenção do mundo. Ele fez as pequenas coisas de uma maneira incomum…” disse Eason. “Estou realmente orgulhoso dele.”