Os jogadores de futebol da Copa do Mundo estão pedindo que a competição feminina da A-League adote o profissionalismo em tempo integral, mas não acreditam que a liga deva ser expandida.
Na quinta-feira, a Professional Footballers Australia (PFA) divulgou um relatório que destacava que a A-League estava ficando para trás em relação a outras ligas de futebol feminino no exterior.
O salário mínimo para as mulheres da A-League (ALW) aumentou para US$ 25.000 para um contrato de 35 semanas na temporada 2023-24 e, embora a PFA tenha notado o aumento nos salários, eles disseram que “a diferença para as ligas que definem o ritmo do mundo está claramente crescendo”.
A pesquisa mais recente com jogadores do ALW mostrou que 60 por cento dos jogadores ainda trabalhavam fora do futebol para sobreviver, e quase metade (41 por cento) deles trabalham 21 ou mais horas por semana.
A ex-vice-capitã do Wellington Phoenix, Chloe Knott, saiu abruptamente durante a última temporada, citando as pressões de combinar trabalho e lazer.
A meio-campista disputou todos os jogos do Phoenix antes de optar por suspender sua carreira no futebol profissional, tendo achado muito difícil trabalhar em tempo integral e ser jogadora de meio período, ao mesmo tempo em que cumpria suas obrigações financeiras.
Metade dos jogadores da Copa do Mundo dos Matildas entrevistados pela PFA queriam profissionalismo em tempo integral para o ALW, ecoando comentários feitos pelo capitão do Football Ferns, Ali Riley, durante a Copa do Mundo do ano passado sobre a importância do ALW no progresso do futebol na Nova Zelândia.
“Agora, mais do que nunca, a liga corre o risco de ficar para trás se ficar parada”, segundo a PFA.
“À medida que os nossos melhores jogadores experimentam padrões e condições de elite no estrangeiro, reconhecem que será cada vez mais difícil para a próxima geração dar o salto que já deram, especialmente se esses jogadores não tiverem a oportunidade de se concentrarem apenas no futebol.”
Riley joga na NWSL americana, onde os clubes foram avaliados em centenas de milhões e há um teto salarial de US$ 2,75 milhões (NZ$ 4,4 milhões).
A NWSL ainda está crescendo com seu novo acordo de transmissão para 2024-2027 no valor de US$ 60 milhões por ano, 40 vezes o valor do acordo anterior e mais que o dobro do acordo combinado da A-Leagues.
Futebol Fern Macey Fraser juntou-se a Riley na NWSL depois de quebrar o recorde de transferências da ALW este ano – prova de que ligas lucrativas podem tirar talentos da ALW.
Quando Fraser deixou Phoenix, o diretor de futebol Shaun Gill disse: “É justo dizer que construímos quase sozinhos o caminho de alto desempenho para o futebol na Nova Zelândia.
“Para que o futebol feminino continue a crescer e para aproveitar o sucesso da Copa do Mundo Feminina da FIFA do ano passado, é necessário haver maior investimento em caminhos de alto desempenho que levem a contratos profissionais em tempo integral como o de Macey.”
Gill disse à RNZ em abril, após uma temporada em que Knott saiu, o clube abordou o netball e outros esportes para obter orientação sobre como ajudar seus atletas fora do campo, especialmente porque perceberam que seus jogadores não eram atletas em tempo integral. .
“Não podemos comprar casas e não podemos comprar carros, mas podemos entender e podemos tentar ajudar… especialmente com agendamento. Então esse é provavelmente o grande aprendizado para sairmos da temporada – realmente entender o que os jogadores estão passando fora do campo.”
A WSL da Inglaterra tornou-se uma liga profissional em tempo integral na temporada 2018/19, o que, segundo a PFA, “deu início a um ciclo virtuoso de atração de talentos de elite, interesse dos fãs e apoio corporativo”.
Por exemplo, este ano a equipa feminina do Arsenal teve uma assistência média de mais de 30.000 pessoas, o que a coloca na metade superior dos clubes da Premier League inglesa.
Onde Riley diferiu de seus colegas australianos foi se o ALW deveria se expandir.
A temporada 2023-24 foi a primeira com 12 clubes e um calendário completo de 22 rodadas em casa e fora.
Nenhum dos Matildas pesquisados via mais equipes ALW como uma prioridade, enquanto Riley queria maior representação deste lado da Tasmânia.
“Há esperanças de que haja uma adição à liga, outro time da Nova Zelândia… com tantos caminhos diferentes para a seleção nacional agora, para adicionar isso onde crescer na Nova Zelândia e jogar profissionalmente na Nova Zelândia e fazer o seleção nacional que acrescenta outra maneira de chegar ao cenário mundial e é algo com o qual as meninas realmente se identificariam”, disse Riley durante a Copa do Mundo.
O Auckland FC ingressará na A-League masculina na próxima temporada, com o clube afirmando que um time se juntará à ALW na temporada 2024-25.