Bill Walton, meu amigo por correspondência frequente nos últimos 15 anos, estava muito mais inclinado a culpar ou dar crédito ao kismet – o destino, o cosmos – do que à coincidência.
Portanto, teria sido uma afirmação espiritual para ele naquela segunda-feira, quando soube de seu falecimento, eu estava lendo a biografia de Albert Einstein de Walter Issacson, a parte sobre a juventude de Einstein, quando ele fantasiava sobre andar no universo amarrado a um feixe de luz .
Esse era o meio de viagem preferido de Walton.
Havia muito para aprender – e desaprender – sobre Walton depois que o conheci.
Nós nos conhecemos em uma festa de exibição do Torneio de Basquete da CBS NCAA, um evento anual fabuloso, mas extinto, que uniu a mídia atraída por comida e bebida grátis. Como disse o falecido colega do Post, Bernie Bard: “Se não for atendido, não é jornalismo”.
Walton estava sentado num sofá num canto quando me apresentei.
“Eu sei quem você é; Adoro suas coisas”, disse ele. Suspeitando que ele estava sendo mais gentil do que honesto, respondi: “Você me parece familiar, mas não sei quem você é”.
E assim se formou uma amizade. Na verdade, trocamos tantos e-mails depois disso que parei de salvá-los à medida que meu arquivo “Walton” engordou.
Mas descobri muito sobre Walton, fácil e razoavelmente lembrado, e esta semana fui elogiado como um hippie de 1,80 metro coberto de camisetas tingidas e músicas do Grateful Dead.
Que tal isso para um choque? Walton, pelo menos desde que o conheci, era um conservador social, um aluno da velha escola facilmente explicado como um menino das flores consumido por uma névoa causada por algo mais forte que o incenso.
Um dia, ele encheu minha cabeça – e boa parte de uma coluna – com uma visão irada de jogadores da NBA e universitários que andam pelos terminais de aeroportos e se reúnem em saguões de hotéis enquanto usam fones de ouvido para tocar música.
Isso enfureceu Walton, pois ele viu isso como um “muro de afastamento” para separar os jogadores do público. Esse distanciamento, afirmou Walton, “criou uma atmosfera de nós contra você, já que o basquete deveria criar um vínculo pessoal duradouro com o público”.
Ele também desprezava a conversa fiada e o exibicionismo pós-jogo e sua “ascensão” para se tornarem formas aceitáveis de comunicação civilizada. Ele disse que eles são “simplesmente antissociais”.
Ele não estava pregando, ensinando ou alcançando. Isso apenas o incomodava.
Tendo conhecido Walton anteriormente por ter jogado o melhor jogo universitário imaginável – seu 21 de 22 contra Memphis St. na final da NCAA de 1973 (sua única falha não foi anulada por ser goleiro? Eu sempre quis perguntar) – e sua imagem como alguém tonto com o ar rarefeito que sua altura o obrigava a inspirar, eram palavras ao mesmo tempo surpreendentes e bem-vindas. Ele não era um filho incondicional da nação Woodstock.
Ele era, ou se tornou, um adulto (totalmente) crescido que olhava para os dois lados antes de atravessar a rua. Ele era pelo menos tanto Ward Cleaver quanto Eldridge Cleaver.
Ainda me faz estremecer ao lembrar de Walton, com seu corpo esquelético quebrado por sua profissão e constituição física, levantando-se delicadamente daquele sofá no CBS Broadcast Center. Ele não se levantou, ele se desdobrou lentamente.
Como analista em programas de televisão universitários, ele era muitas vezes obrigatoriamente bobo, ansioso demais para interpretar o papel do personagem interplanetário Bill Walton.
Mas ele teve seus momentos, aqueles momentos em que não conseguia disfarçar suas respostas viscerais e instintivas depois de testemunhar seu amado basquete ficar feio.
Certa vez, depois que um jogador foi jogado desnecessariamente e violentamente no chão, a vítima ficou se contorcendo em agonia enquanto o parceiro de jogo de Walton tentava desculpar o ato despreocupado do perpetrador como não malicioso, portanto, o oponente ferido foi vítima de nada pior do que um acidente.
“Isso é fácil para você dizer”, disse Walton, “ele não é seu filho”.
Agora, o que vou fazer com todos esses e-mails de Walton, especialmente aqueles que compartilham nossa visão dos esportes em decadência social? No final das contas, ele era como eu – um hippie do início dos anos 1970 que havia se graduado para a realidade responsável, incluindo hipotecas e impostos.
Quem pensou nisso? Bill Walton, entre todas as pessoas, conservador social da velha guarda.
A história revisionista da MLB é um insulto
Os mais atenciosos só podem se maravilhar com a consistência da MLB sob o comando de Rob Manfred. Nos primórdios da Inteligência Artificial, a MLB tem estado muito à frente em aditivos artificiais, do tipo que obscurece em vez de curar.
Do homem que nos deu jogos extra-inning desvalorizados com um corredor automaticamente colocado em segundo lugar, em vez de atrasar o início do próximo jogo de softball da liga rec, agora temos uma história revisionista na forma de integração artificial, adicionando estatísticas da Negro League às estatísticas da MLB . Tal alteração proporcionará a Manfred o estatuto duradouro de Abraham Lincoln como o “Segundo Grande Emancipador”.
Então Jackie Robinson já não conta, Senhor Comissário? Ou foi você quem deu luz verde ao Branch Rickey?
E dado que sob Bud Selig e agora seu protegido, Manfred, as Ligas Americana e Nacional foram emulsionadas, Robinson pode levar Larry Doby com ele.
Já que Manfred está nisso, por que não, tendo em vista o número crescente de jogadores japoneses na MLB, defender a eliminação do ataque a Pearl Harbor da história? Ou fazer os intrépidos motoristas de caminhão e carregadores da Segunda Guerra Mundial do Red Ball Express transeuropeu que transportava combustível, comida e munição para os homens brancos da frente quando eles eram negros segregados pelo Exército?
O mais recente aditivo artificial de Manfred é tão absurdo que é ao mesmo tempo transparentemente tolo e insultuoso para aqueles que sofreram com a exclusão racial da MLB antes de Jackie Robinson.
Isso não muda nada. Em vez disso, tenta em vão legitimar e perpetuar o puro absurdo entre um número cada vez menor de fãs mais bem informados – diminuindo porque não podem sofrer o que a MLB permitiu que a MLB se tornasse.
Mas certamente serve para enfatizar a artificialidade desejada que ao mesmo tempo comanda e arruína as grandes ligas de beisebol.
A propósito, você gostou dos Yanks-Angels de quarta-feira representando os dois maiores mercados de TV? Perdeu? Estava no Amazon Prime. O que há seu carteira?
Discurso de concessão: deleite seus olhos quando o Mets perder
Você sempre pode saber quando o Mets, no SNY ou Ch. 11, estão perdendo em casa. Muitas fotos das concessões de alimentos.
Então, o defensor do Rangers, Jacob Trouba, foi atingido com apenas dois minutos por uma flagrante cotovelada na cabeça no jogo 3 contra a Flórida, mas foi multado em US$ 5.000 por essa penalidade menor? Fascinante.
O jogo 1 de terça-feira dos Dodgers-Mets forneceu bons exemplos daquela área de zona de strike de todos os tempos como antitética à realidade. Vários arremessos logo acima da área foram chamados de rebatidas e os rebatedores não ofereceram nem um sinal de dissidência. Isso porque a área foi colocada, novamente, abaixo da zona de ataque prescrita.
É tudo uma confusão: os comerciais de jogos de azar esportivos da Fanatics oferecem um retorno de “até 5%” em créditos em apostas perdidas para roupas de times licenciados pelas grandes ligas da Fanatics, portanto, a Fanatics ganha duas vezes em apostas perdidas.
Dada a preferência sustentada da NFL no intervalo do Super Bowl por rappers vulgares que vomitam palavras com N e objetificam sexualmente as mulheres, além do recente “distanciamento” público da NFL do chutador do Chiefs, Harrison Butker seguindo sua defesa da família antes de uma assembléia de uma faculdade católica, o leitor Art Paradis sugere que Roger Goodell substitua Butker por P. Diddy, um rapper e kicker.