MONTREAL – Quase metade do jogo já havia passado antes que os Rangers pudessem se conectar em seu próprio jogo na noite de sábado.
Assim que o fizeram, no entanto, foi impossível para os Canadiens suprimirem, já que os Blueshirts se recuperaram de uma desvantagem de três gols para forçar a prorrogação e somar um ponto antes do atacante do Habs, Cole Caufield, marcar nos pênaltis e garantir uma vitória por 4-3 para o time da casa.
Tendo que se contentar com um único ponto, o Rangers perdeu a oportunidade de conquistar o primeiro lugar na NHL. Em vez disso, eles entraram em um empate a três pelo primeiro lugar.
“Havia muitos altos e baixos dentro [the game]”, disse o técnico Peter Laviolette. “Achei que tínhamos muitos looks, muitas chances. Eles por sua vez também tiveram algumas chances e [Jonathan Quick] fez algumas defesas. … Foi um jogo divertido, mas definitivamente poderíamos ter limpado algumas coisas.”
O Rangers recebeu golpe após golpe após golpe no placar durante os primeiros 25 minutos ou mais, caindo em um buraco de 3 a 0 aos 2:39 do segundo período.
Montreal desferiu uma dobradinha com 90 segundos de diferença, com gols de Sean Monahan e Joel Armia no meio do campo.
O público do Bell Center cantou com confiança “Olay, Olay, Olay”.
Assim que o Rangers começou a bombear o sangue ao matar o pênalti de Chris Kreider, os visitantes rapidamente acalmaram os torcedores dos Canadiens.
Vincent Trocheck desviou um chute de Erik Gustafsson para colocar o Rangers no tabuleiro. A maré havia mudado oficialmente e os Rangers voltaram ao jogo.
Vencendo o confronto direto menos de cinco minutos depois, Trocheck empurrou o disco para frente e serviu para Artemi Panarin sem hesitação. Panarin também patinou em direção à rede, o que deu ao astro russo um chute certeiro para seu 25º gol na temporada e o placar de 3-2.
Trocheck observou que foi um lance de bola parada que ele e Panarin haviam combinado de antemão.
O empate veio de Adam Fox, que quebrou uma seca de gols de 19 jogos com um chute instantâneo do topo da zona aos 9h30 do terceiro período.
Nesse momento, os torcedores vestidos de azul espalhados pela arena começaram a cantar sua própria música, um canto “Let's go Rangers”.
Uma batalha de goleiros ocorreu na prorrogação, com o goleiro dos Canadiens, Sam Montembeault, continuando a frustrar os Rangers.
Fazendo 17 defesas no meio do caminho para 45 na noite, Montembeault foi espetacular ao negar Panarin, Mika Zibanejad e Alexis Lafreniere nos pênaltis.
Zibanejad tentou “The Forsberg” e foi executado quase perfeitamente. Montembeault conseguiu estender seu stick para parar o disco enquanto o resto de seu corpo era jogado para fora da rede.
“Ele foi grande o tempo todo”, disse Laviolette sobre Montembeault, que resistiu a 48 chutes do Rangers.
Quick ajudou a estabilizar o Rangers depois que Montreal aparentemente abriu o jogo. E na prorrogação, o jogador de 37 anos foi contratado para manter seu time vivo.
Com seis defesas na prorrogação e 27 no total na derrota, Quick caiu para 9-2-2.
“Acho que merecemos vencer”, disse Quick. “O cara deles provavelmente fez algumas defesas que não deveria. Provavelmente há um ou dois dos quais eu gostaria de ter um pedaço. Acho que isso resume o jogo lá.