Durante um terceiro período passado quase inteiramente na zona defensiva na noite de terça-feira, Cal Clutterbuck decidiu cercar os Islanders durante um intervalo de TV e transmitir uma mensagem: aguente, mantenha a simplicidade, pegue os discos.
A maneira como os Islanders resistiram à vitória por 4 a 2 contra o Rangers, assim como a forma como resistiram à vitória por 2 a 0 contra os Predators dois dias antes, não se parecia com a maneira como Patrick Roy falou sobre imaginá-los mantendo a liderança quando ele chegou há alguns meses.
Em vez disso, era um time veterano fazendo o que precisava e vencendo feio.
O treinador principal, aliás, concordou com isso.
“Isso mostrou a experiência que esses caras têm”, disse Roy depois da iniciativa de Clutterbuck. “Acalmou os caras. Às vezes é ainda melhor quando se trata dos próprios jogadores. Tivemos um pouco de dificuldade para tirar o disco da zona. Ele apenas deixou claro para nossos rapazes: vamos manter a agenda e garantir que faremos um trabalho melhor para tirar esses discos, e foi isso que fizemos no final. Fomos melhores nessas passagens e saímos.
“Às vezes, não pode ser sofisticado. Às vezes é, basta ser eficaz.”
Muito se fala nesta época do ano sobre os Islanders já terem estado aqui antes e como eles sabem o que é preciso para vencer jogos do tipo playoff. Bem, talvez haja algo nisso.
Tudo ainda pode mudar, mas pelo menos agora, não parece muita coincidência que os Islanders, Capitals e Penguins – três times mais velhos em busca de outra mordida na maçã – estejam à frente dos iniciantes Red Wings e Flyers em a corrida dos playoffs.
Os Islanders não querem dar grande importância aos comentários de Peter Laviolette na terça-feira – Roy parecia uma mistura de surpreso e irritado por ser questionado sobre a colisão entre Adam Pelech e Mika Zibanejad – e eles não estão olhando para lugar nenhum além do jogo de quinta-feira contra os Canadenses.
Roy foi questionado na manhã de terça-feira sobre a possibilidade de um confronto nos playoffs contra o Rangers.
“Eu não estou lá. Sinto muito”, disse ele.
É sem dúvida verdade que os ilhéus são um pouco velhos e um pouco lentos. Mas nesta época do ano, mais do que nas outras, o que importa mais é a mentalidade e a força de vontade. E é isso que esta equipe tem em massa.
Os 10 pontos que os Islanders acumularam nos últimos cinco jogos incluem algumas das vitórias mais feias que conquistaram em toda a temporada.
Mas indo para quinta-feira, eles têm uma vantagem de dois pontos sobre os Capitals pelo terceiro lugar no Metro, faltando quatro jogos para o fim da temporada.
“Acho que a oportunidade é sempre nova diante de você”, disse Clutterbuck. “Podemos manter outra vantagem de um gol ou não podemos manter outra vantagem de um gol daqui a duas noites, e você pode ter a mesma discussão sobre diferentes partes do ano.
“Acho que cada noite é individual e acho que toda vez que você sai para o terceiro período, você tem uma tarefa e precisa realizá-la. É assim que as coisas são.”