RJ Barrett e Immanuel Quickley retornarão ao Garden no sábado, menos de três semanas desde que os Knicks os enviaram para Toronto na transformadora troca de OG Anunoby.
Embora os Knicks estejam 8-2 desde a troca, Barrett tem uma média de 20,2 pontos por jogo pelo time de sua cidade natal.
E Quickley finalmente teve a oportunidade de começar regularmente no Raptors, marcando 18,0 pontos e 5,2 assistências por jogo em 10 partidas.
“Quero dizer, é uma situação ganha-ganha. Esses caras estão jogando em alto nível e obviamente temos jogado bem ultimamente”, disse o armador do Knicks, Jalen Brunson, após marcar 41 pontos na vitória de quinta-feira sobre o Wizards. “Ser companheiro de equipe desses caras há menos de dois anos… esses caras significaram muito para mim.
“Eles meio que me receberam aqui e me ajudaram a apresentar coisas para esse time. Temos um ótimo relacionamento e esses caras significam muito para mim. Obviamente espero que eles não joguem bem no sábado. Mas esses caras são capazes de fazer grandes coisas.”
Anunoby é tão claro, que complementou perfeitamente Brunson e Julius Randle na primeira unidade com uma média de 15,1 pontos por jogo e um total de mais-menos de mais-170 em 10 jogos com os Knicks (25-17).
“Vai ser estranho, mas tenho que fazer isso, tenho que descobrir”, disse Anunoby sobre enfrentar seu ex-time, que também trocou o ex-All-Star Pascal Siakam na quarta-feira para o Pacers. “Basta ir lá e tentar ganhar o jogo. Ver a equipe, ver as pessoas, ver meus amigos, antigos companheiros de equipe.”
Assim como Brunson, o pivô Isaiah Hartenstein dos Knicks e o guard Donte DiVincenzo também usaram a frase “ganha-ganha” para descrever a troca.
Hartenstein também se referiu a Quickley como seu “filho adotivo”.
“Acho que Quick pode começar e RJ tem um papel melhor agora, e o que OG fez por nós, você não poderia pedir mais”, disse Hartenstein. “Só por ter ambos os lados em uma situação ganha-ganha, estou animado com o desempenho deles lá.
“Eu conheço esses dois e isso será pessoal para eles. Então estamos entusiasmados. Estamos entusiasmados por tê-los de volta. Eles são ótimas pessoas. Tê-los de volta ao Jardim já será algo especial. Eu sei que será especial para eles também.”
Depois de ficar de fora da única visita do ano passado devido a uma lesão, Brunson também jogou seu primeiro jogo em Dallas na semana passada desde que assinou com os Knicks como agente livre no verão de 2022.
“Pela minha experiência, ainda tenho muitos amigos em Dallas”, disse Brunson. “Obviamente, mantemos as coisas cordiais quando não estamos jogando… mas criamos muitos relacionamentos nesta liga.
“Você realmente consegue ver onde as pessoas podem chegar com suas carreiras, mas os relacionamentos e as amizades permanecem os mesmos, obviamente estão fora da quadra.”
Os Knicks são o quarto time de DiVincenzo em seis temporadas da NBA, incluindo os Warriors no ano passado, embora não joguem no Golden State até 18 de março.
Ele também foi negociado de Milwaukee para Sacramento em 2022.
“Super entusiasmado. Acho que a negociação foi vantajosa para todos e não há muitos casos assim”, disse DiVincenzo. “Estou animado para que o Jardim dê [Barrett and Quickley] uma recepção calorosa, porque é muito merecida.
“Direi que, estando do outro lado, eles vão chegar no sábado com foco extra. Naturalmente, você chega com um peso no ombro, um ponto a provar. É natural e é bom lidar com isso. Nós apenas temos que focar em todos.”