O Papai Noel trará o futebol americano da NFL no dia de Natal mais uma vez em 2024.
A liga anunciou na terça-feira que realizará dois jogos no feriado, embora o Natal caia na quarta-feira deste ano.
As equipes participantes terão jogado no sábado do fim de semana anterior para manter a janela de recuperação.
As franquias envolvidas nos próximos jogos de Natal ainda não foram reveladas.
Será a primeira vez desde 2021 que um jogo da NFL será disputado numa quarta-feira.
Esse jogo – uma disputa entre Ravens e Steelers – ocorreu no meio da semana devido a um surto de COVID-19.
“COVID foi na verdade um aprendizado”, disse o comissário da NFL Roger Goodell na terça-feira sobre os jogos do dia de Natal, de acordo com a CBS Sports. “[Playing Wednesday] não seria uma coisa normal. Será quando o Natal cair numa quarta-feira. O intervalo de tempo entre os jogos já foi feito antes. Não vimos um aumento de lesões.
“Tivemos um grande foco na noite de quinta-feira, quando colocamos isso pela primeira vez. Também não vimos essa elevação. Acho que resolvemos isso.
Os feriados se tornaram um campo de batalha para a atenção dos fãs de esportes, com o Natal sendo propriedade da NBA.
Mas a NFL disputou jogos no dia de Natal nas quatro temporadas anteriores e em sete dos últimos nove anos no geral.
O vice-presidente executivo de distribuição de mídia da NFL, Hans Schroeder, disse, de acordo com a ESPN, que os números de audiência mostram que havia um público que queria futebol no feriado.
“Essa mentalidade, essa oportunidade, essa crença que temos de que o futebol une as pessoas – isso é ainda mais verdadeiro nestes grandes feriados que acontecem ao longo do ano”, disse Schroeder.
A NFL realiza jogos regularmente aos domingos, segundas e quintas-feiras, com um jogo especial da Black Friday introduzido na mistura na temporada passada.
Também tem vários jogos de sábado no final da temporada, geralmente após a temporada regular do futebol universitário.
Das três grandes ligas esportivas profissionais que atuam no inverno, apenas a NHL fica totalmente apagada no Natal.