Bobby Holik é o atleta profissional mais direto que abordei ao longo da minha carreira. O Devil, duas vezes vencedor da Copa e ex-Ranger, é um defensor apaixonado dos ideais nos quais acredita.
Ele acredita em Israel depois de ter passado um tempo no país administrando escolas de hóquei a partir de 2017, antes de se tornar o técnico voluntário dos programas Sub-18 e Sub-20 nos últimos anos.
E ele está pedindo à NHL que interceda junto à IIHF para garantir que Israel seja autorizado a participar de torneios dos quais foi banido no início desta semana pelo órgão regulador internacional do hóquei, ostensivamente por questões de segurança.
(A IIHF esclareceu a sua posição na sexta-feira, dizendo que a proibição atualmente se estende apenas a um evento Sub-20 na Bulgária no final deste mês, enquanto serão realizadas reuniões para determinar a política de torneios futuros, incluindo Campeonatos Mundiais.)
“Esta situação do hóquei apresenta uma grande oportunidade para a liga se posicionar e de alguma forma confrontar o IIHF”, disse Holik por telefone na sexta-feira, de sua casa em Wyoming. “Para mim, esta é uma extensão da Sanção de Desinvestimento de Boicote (BDS). É como, 'Ei, não queremos ficar desconfortáveis, vamos apenas manter os judeus fora disso.'
“São apenas pessoas encontrando maneiras de mostrar seu anti-semitismo. Ninguém se levanta. Ninguém diz nada. Então eles continuam fazendo isso. Eu poderia pedir à NHL e às pessoas do hóquei que defendessem Israel, mas ninguém quer seguir esse caminho. A NHL trabalha em estreita colaboração, creio eu, com a IIHF nos Jogos Olímpicos e outras coisas. Acho que eles deveriam de alguma forma colocar um pouco de pressão no IIHF.”
O vice-comissário Bill Daly disse ao Slap Shots por e-mail que a liga havia entrado em contato com o IIHF.
“Entramos em contacto com o IIHF para tentar obter uma melhor compreensão tanto do âmbito como da justificação subjacente à decisão que foi anunciada no início desta semana”, escreveu Daly. “Não teremos mais comentários neste momento.”
Holik, 53 anos, é natural de Jihlava, na República Tcheca. Ele se tornou cidadão americano em 1996. Ele diz sobre si mesmo: “Sou um conservador de longa data, mas não prego isso, eu vivo isso.
“Eu cresci na Europa Central. Trinta e cinco anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, havia um sentimento entre parte da população de que se fosse possível livrar-se dos judeus, não haveria mais problemas”, disse Holik. “Mas isso não estava de acordo com minha experiência ou conhecimento.
“Então, quando cresci e me mudei para os Estados Unidos, pude viver entre o povo judeu, pude ler e aprender com livros de história sem censura, e minha crença foi completamente confirmada de que Israel estava fazendo algo certo e que isso era bom para o mundo.
“Em última análise, para mim, trata-se dos israelenses e de seu amor pela vida e pela paz, pelo desejo de ser deixado em paz e pelo que [Thomas] Jefferson chamou de 'a busca da felicidade'”, disse ele. “Israel é como o nascimento de uma criança. Todos sabemos como isso acontece, mas cada vez que acontece é um milagre. A existência do Estado de Israel é um milagre todos os dias.”
Holik, cujo envolvimento no hóquei israelita foi facilitado por Stan Fischler, contou-me sobre o anti-semitismo que os seus jogadores adolescentes têm enfrentado no cenário mundial. O coração do nº 16 dói.
“Durante esses tempos, encontramos o anti-semitismo. Isso também vale para mim como chefe da equipe”, disse o centro da famosa Crash Line de 1994-95 em Nova Jersey. “Não quero entrar em detalhes, mas tivemos um grave confronto antissemita. Eu não gostei nem um pouco.
“Essas crianças têm 16, 17 anos. Eles não precisam lidar com isso. Eles só querem jogar hóquei.”
A IIHF baniu a Rússia e a Bielorrússia da competição internacional após a invasão da Ucrânia. A razão oficial para proibir Israel é por questões de segurança.
“É uma questão de segurança. Apenas trabalhe um pouco mais. Gaste mais dinheiro”, disse Holik. “Não há nada melhor a fazer do que convidar equipas israelitas onde há israelitas de 16 ou 17 anos a jogar contra outros no cenário mundial para ver que não são pessoas genocidas. Eles são pessoas. Eu acho que essa é a melhor maneira.
“Vamos dar-lhes a oportunidade de se misturarem com outras pessoas num ambiente seguro. Acredite em mim, se eles forem convidados, o estado de Israel fará todo o possível para fornecer segurança para que os jogadores estejam seguros. Eu estive lá. Não posso entrar em detalhes, mas nossas equipes sempre estiveram cercadas de segurança.”
A NHL está finalizando os planos para um torneio best-on-best entre quatro nações no próximo inverno, que excluirá a Rússia. Isto é obviamente político. A liga não pode distanciar-se do mundo em que vive.
“É hóquei. Algumas das equipes que estavam programadas para jogar nos torneios Sub-18 ou Sub-20 estão agora no Canadá, praticando e se preparando para esses torneios”, disse Holik. “Mas eles vão voltar e não irão a lugar nenhum porque foram boicotados ou sancionados.
“Eu entendo que provavelmente não há muito que a NHL possa fazer, mas não me diga que eles não têm uma opinião sobre isso. Todo mundo fica tipo, ‘Eu não quero balançar o barco’ ou algo assim. Muitas pessoas não dizem nada.
“Não estou dizendo que a NHL deveria boicotar o IIHF, mas eles precisam ter uma opinião. A liderança tem que ter uma opinião.”
A opinião, pelo menos por enquanto, está sendo retida. Talvez isso seja expresso quando o IIHF fizer a sua próxima declaração.
“Eu tento defender o que é certo. E acredito que Israel é o melhor da humanidade, e não o contrário”, disse Holik. “É importante para mim mostrar apoio, tomar uma posição e não apenas ficar calado quando isto está a acontecer.”
Não existe nenhuma lei segundo a qual um jogador deva assinar com o time da NHL pelo qual foi convocado. Então, quando Cutter Gauthier, a quinta seleção geral do draft de 2022 da Filadélfia, disse aos Flyers que não assinaria com eles, ele estava simplesmente exercendo seus direitos sob o CBA da maneira que Adam Fox uma vez prometeu fazer, e da maneira como Jimmy Vesey , Kevin Hayes, Mike Van Ryn e Blake Wheeler (para citar alguns) já o fizeram.
A equipe de Gauthier informou os Flyers sobre esta decisão antes do draft de 2023. Isto não surgiu na hierarquia da Filadélfia no último minuto. Se os Flyers passaram os próximos seis meses em negação, isso não aconteceu no segundo ano do Boston College.
Foi feita uma troca com Anaheim, na qual os Flyers adquiriram o jovem defensor Jamie Drysdale e um jogador de segundo turno no início da semana. Porque agora? Não há uma boa resposta, a menos que Drysdale sempre tenha sido o alvo principal do clube.
Independentemente disso, Gauthier – um estudante do segundo ano do BC que deve assinar no final da temporada dos Eagles, se comportou com classe em sua coletiva de imprensa pós-negociação. Seu acampamento está em silêncio. Sem recriminações.
Com uma exceção, todos agiram de forma responsável no rescaldo da negociação. E essa exceção seria o jovem disfarçado de CEO da Comcast Spectacor, que atende pelo nome de Dan Hilferty, um homem de 69 anos que participou de um podcast e alegremente incitou o público contra um jovem de 19 anos.
“Eu me sinto mal por Cutter. … Bem, eu realmente não me sinto mal por Cutter quando ele vem para a Filadélfia”, disse ele como se fosse Dan de Cedar Park. “Vai ser uma jornada difícil aqui, e ele mereceu.”
Uma grande exibição de um membro do Conselho de Governadores da NHL, que deveria ser responsabilizado pela liga por suas palavras prometendo um ambiente hostil para Gauthier quando ele jogar na Filadélfia.
Sutil e elegante, Hilferty não era.
Infantil e imprudente, ele era.