Esta deve ser a parte fácil.
Depois de uma viagem bem-sucedida por 3 a 1 contra a Conferência Oeste, os Knicks voltaram para casa na sexta-feira para uma sequência de quatro jogos contra todos os times vinculados à loteria.
Duas das partidas serão no MSG – contra o Nets no sábado, e depois contra o Pistons na segunda – antes dos confrontos em Toronto e San Antonio.
Com base nos registros, podem ser os quatro jogos consecutivos mais fáceis do calendário dos Knicks.
Mas há lesões a serem consideradas – OG Anunoby, Mitchell Robinson e Julius Randle foram todos descartados novamente.
Além disso, o retorno é rápido.
Depois de 10 dias na estrada e voando para Nova York na sexta-feira, a partida para o jogo interborough de sábado é às 13h.
Os Knicks (41-28), mantendo a quinta posição no Leste, entrarão no confronto meio jogo atrás do número 4 Orlando (42-28) e dois jogos abaixo do número 3 Cleveland (43-26).
O Nets (26-44), um desastre nesta temporada, está em uma seqüência de cinco derrotas consecutivas.
Na viagem, Nova York venceu Portland, Sacramento e Golden State antes de cair para o Nuggets.
“Definitivamente um alicerce”, disse Jalen Brunson. “Mas você está tão bom quanto no último jogo, então temos que voltar, nos reagrupar e nos preparar para o Brooklyn. Definitivamente uma viagem bem-sucedida, mas ainda podemos aprender.”
Com pouco mais de três semanas e 13 jogos restantes na temporada regular, Randle ainda está esperando para fazer contato e “tentando fortalecer a região dos ombros”, disse Tom Thibodeau.
“Alguns dias foram melhores que outros”, acrescentou o treinador. “Mas continue trabalhando nisso e você nunca sabe quando isso acontecerá. Então é assim que devemos abordar isso.”
Randle acompanhou os Knicks em sua viagem de quatro jogos, mas, de acordo com atualizações periódicas de Thibodeau, o atacante está preso em “leve contato com almofadas” por cerca de três semanas.
Com uma luxação do ombro – que Randle sofreu no final de janeiro – há uma alta incidência de novas lesões e eventual cirurgia.
Randle optou pela cirurgia, ou pelo menos adiou, porque queria voltar nesta temporada.
Ele foi excluído do jogo de sábado contra o Nets, de acordo com o boletim de lesões, que representará seu 24º DNP consecutivo.
“[He’s] apenas malhando”, disse Thibodeau. “Isso é tudo.”
Anunoby, que está sendo chamado de “dia a dia” por Thibodeau, perderá seu terceiro jogo consecutivo desde que deixou a viagem do time para se submeter a um exame de ressonância magnética no cotovelo reparado cirurgicamente.
O cotovelo de Anunoby “queimou”, disse Thibodeau, mas a ressonância magnética estava limpa.
O jogo de Isaiah Hartenstein tem progredido ultimamente em duas áreas.
Uma delas é sua saúde, que tem sido uma preocupação por causa da dor no tendão de Aquiles.
Embora ainda com restrição de minutos, a explosão e a fisicalidade do centro parecem ter recuperado os níveis anteriores à lesão.
A enterrada de Hartenstein na quinta-feira sobre Michael Porter Jr. foi o último lembrete.
A outra área é a criação de jogo – com aumentos de pontuação nos últimos dois jogos – à medida que Thibodeau fica mais confortável em usar Hartenstein em uma função ofensiva ampliada.
Entre outras coisas, Hartenstein tem utilizado seu flutuador.
“Está ganhando mais aparência”, disse Hartenstein, que perdeu 20 pontos na derrota para o Nuggets. “Às vezes, principalmente no ano passado, posso não conseguir dar uma olhada, uma aparência consistente, por uns cinco, dez jogos. Então agora, apenas obtendo uma aparência consistente, Thibs meio que vendo como funciona, estamos jogando mais no cotovelo, jogando mais no bolso. Então é uma espécie de jogo que eu sei que sempre fiz, mas agora estou apenas ganhando mais looks.”