Se Kaapo Kakko conseguir acertar desta vez, isso terá um grande impacto na abordagem dos Rangers ao prazo comercial de 8 de março.
Pois se o finlandês tiver sucesso depois de ser restaurado à ala direita na linha com Mika Zibanejad e Chris Kreider, o GM Chris Drury não terá mais a obrigação de sacrificar ativos para conseguir que Frank Vatrano ou Vladimir Tarasenko joguem com os melhores amigos, e em vez disso, pode se concentrar em fortalecer a defesa e os seis últimos na frente.
Kakko jogou seu hóquei mais forte do ano nos últimos doze jogos na terceira linha, com Jonny Brodzinski no meio e Will Cuylle na esquerda.
Ele levou o disco para a rede enquanto trabalhava nas paredes e pedalava abaixo das marcas de hash.
Ele tem sido uma ameaça para marcar, registrando quatro gols e três assistências nos últimos 12 jogos.
Quando Blake Wheeler caiu na contagem contra o Montreal em 15 de fevereiro, o técnico Peter Laviolette moveu Jimmy Vesey da quarta linha para assumir a posição de ponta direita com Kreider e Zibanejad.
Mas não só a unidade falhou em gerar tração, Laviolette geralmente colocou Vesey de volta na linha de verificação no final do segundo período, enquanto dava turnos extras para Artemi Panarin, Alexis Lafreniere e até mesmo Vincent Trocheck.
Esta mudança, que entrará em vigor na quarta-feira, quando os Jackets chegarem ao Garden, estabilizará a escalação e dará à hierarquia a oportunidade de três jogos entre agora e o prazo final para avaliar se a atribuição dos seis primeiros à direita pode ser preenchida de dentro. .
Kakko disputou as primeiras 11 partidas do ano com Kreider e Zibanejad, antes de mais seis em meados de janeiro. A unidade teve problemas para marcar – no gelo por cinco gols em 181:16 – mesmo gerando números periféricos dominantes que produziram uma parcela esperada de gols de 56,89 por cento, Laviolette o virou duas vezes com Wheeler, mas Kakko agora está jogando seu hóquei mais formidável da temporada. Se há um tempo para isso, é este.
“Nossa linha com [Cuylle and Brodzinski] estava jogando bem e marcando gols, mas acho que foi bom para mim jogar com esses caras”, disse Kakko em referência a Kreider e Zibanejad. “Isso significa mais tempo de gelo. Acho que tenho jogado bem e me sentido bem no gelo e isso é bom.”
Kakko teve média de 12:46 por jogo, registrando quatro gols e três assistências nos últimos 12 jogos. Seu tempo no gelo aumentará, mas também aumentará o nível de competição e a pressão. Quando a terceira linha pontua, é um bônus. Quando a pontuação de primeira ou segunda linha é esperada, senão obrigatória.
“Estou tentando não [think about] a pressão e eu apenas tento jogar o mesmo em todos os jogos, não importa quanto tempo de gelo, blá, blá, blá”, disse Kakko. “Também entendo que a primeira linha significa mais tempo no gelo e precisamos estar na linha de cima e marcar alguns gols.
“Estaremos muito lá fora, então depende muito de nós. Então talvez haja um pouco mais de pressão, mas esta é uma nova oportunidade para mim, mais tempo no gelo. Eu só gosto de brincar. É assim que eu penso.”
Os Blueshirts, que completaram uma série de cinco jogos em oito dias com a derrota em Columbus, estão agora num período em que disputam quatro jogos em 12 dias, deixando bastante tempo para treinos, descanso e recuperação antes da reta final.
Depois deste, os Rangers estarão em Toronto no sábado, antes de receber os Panthers na segunda-feira. Em seguida, eles jogam no dia seguinte ao prazo final, 9 de março, no Garden contra o Blues.
O power play foi de 1 a 16 em quatro jogos desde que marcou três gols na vitória por 6-5 no jogo ao ar livre do OT sobre os Islanders, dos quais uma dupla teve vantagens de seis contra quatro depois de puxar o goleiro Igor Shesterkin por um atacante extra.