Em 21 de abril de 1999, Roy Keane produziu uma das maiores atuações da história da Liga dos Campeões contra a Juventus. Depois que a primeira mão do confronto das semifinais terminou em 1 a 1 em Old Trafford, o Manchester United viajou para Itália a precisar de uma vitória para avançar para a final e o seu capitão foi imenso.
A Juventus era uma equipe cheia de qualidade e poderia colocar em campo um meio-campo temível, três de Didier Deschamps e Zinedine Zidane e Edgar Davids. As esperanças do United de chegar à final desapareceram quando perdeu por 2-0 aos 11 minutos em Turim.
Mas Keane não poderia ser negado. O irlandês deu uma masterclass ao arrastar os Red Devils para a final. Ele marcou um gol para sua equipe aos 24 minutos e foi sensacional pelo resto do jogo, quando os gigantes ingleses venceram por 3 a 2 e garantiram sua vaga contra o Barcelona. Veja os destaques individuais épicos de Keane em o jogo abaixo:
Dwight Yorke empatou pouco antes do intervalo e Andy Cole marcou o gol da vitória aos 83 minutos, enviando os homens de Sir Alex Ferguson para a final, onde enfrentariam o Bayern de Munique.
A exibição brilhante de Keane teve um custo
Ele perderia a final em Barcelona
Apesar da emoção de recuperar de desvantagem para chegar à final da principal competição europeia, o médio também seria atingido por um golpe devastador. Infelizmente para Keane, ele recebeu um cartão amarelo aos 33 minutos de jogo por falta sobre Zidane, descartando-o da final – aquele que teria sido o maior jogo de sua carreira.
E o internacional irlandês parecia compreensivelmente arrasado após o jogo. Imagens do vestiário daquele dia mostram os jogadores do United comemorando loucamente. Keane, porém, parecia com o coração partido. As imagens o capturaram estrelando o espaço enquanto tomava um gole de água, enquanto ele não estava envolvido nas comemorações do time. Assista abaixo às imagens dos jogadores do United comemorando o triunfo nas semifinais:
Denis Irwin relembra o desempenho de Keane
A lenda do Man United explicou quem foi o culpado pelo cartão amarelo
Keane não foi o único jogador do United suspenso para a final. Seu companheiro de meio-campo, Paul Scholes, recebeu cartão amarelo aos 76 minutos e ficou de fora. Denis Irwin relembrou o cartão amarelo de Keane e revelou que Jesper Blomqvist tentou evitar o irlandês após o jogo. Irwin disse, por Planet Football:
O ex-lateral também falou do brilhantismo de Keane naquele dia: “Estávamos com dois gols de desvantagem contra um dos melhores times que enfrentamos naquela época, e ele tirou um coelho da cartola com um gol de cabeça fantástico e depois seu desempenho foi simplesmente fantástico.
“Eles tinham um meio-campo incrível com Davids, Deschamps e Zidane, mas Keaney venceu todos naquela noite e saiu por cima. Ele foi simplesmente incrível e foi uma tragédia ele não ter podido jogar a final”, continuou.
O desempenho de Keane continua sendo uma das melhores exibições individuais da história da Liga dos Campeões. O inspirador capitão do United e Scholes foram forçados a assistir a vitória dos Red Devils sobre o Bayern de Munique em uma das finais da Liga dos Campeões mais dramáticas de todos os tempos.