Os Nets precisam desesperadamente de uma faísca, de qualquer pessoa, à medida que sua temporada se distancia deles.
Lonnie Walker IV entregou um e – com tantos lutando ao seu redor – está defendendo ver mais minutos.
Em seu terceiro jogo após uma lesão no tendão da coxa, Walker marcou 20 pontos em 8 de 12 arremessos, incluindo 4 de 5 na faixa de 3 pontos, em 25 minutos fora do banco durante a derrota do Nets por 111-102 para o Cavaliers na quinta-feira em Paris.
Os Nets foram péssimos no primeiro tempo, perdendo por 20 no intervalo, antes de Walker ver mais minutos no segundo tempo e ajudar a liderar uma recuperação furiosa.
O Nets chegou perto de sete pontos no quarto período.
“Eu estava pronto”, disse Walker após o treino de domingo. “A única diferença foi o avanço em minutos e finalmente conseguir tocar e pegar o ritmo. Estava bem. Tenho jogado com confiança. Meus companheiros têm me dado confiança, companheiros e treinadores têm me permitido jogar, sabendo que tenho algum jogo.
“Foi bom, especialmente um jogo como esse, quando você está começando a levar uma surra e você meio que revida, revida, revida e isso meio que chega à dificuldade, alguns técnicos, você vive para jogos como esses. Era bom estar no meio de uma batalha. Perdemos aquela luta, mas ainda há muito mais pela frente.”
Walker, que assinou um contrato de um ano com o Nets como agente livre, emergiu como um destaque no início da temporada, com média de 14,6 pontos por jogo em 49 por cento de arremessos e 46 por cento atrás do arco em 17 jogos antes de perder 15 jogos com o ferida.
O Nets, depois de começar com 13-10, perdeu sete de seus últimos oito jogos e 12 em 15, caindo para 16-22, agarrando-se à décima colocação no Leste.
Talvez Walker possa ajudar os Nets a replicar mais o que eram no início do ano.
O técnico Jacque Vaughn admitiu que tem “algumas decisões a tomar com relação às rotações, escalações e minutos” com Walker de volta, junto com a ausência de Day'Ron Sharpe.
Wing Cam Johnson, que terminou com três pontos, o menor da temporada, em arremessos de 1 em 7, foi notavelmente eliminado durante todo o quarto período da derrota de quinta-feira em favor de Walker.
“Isso é enorme para nós, para [Walker’s] confiança, para ele voltar ao ritmo de onde parou antes de se machucar”, disse Vaughn. “Ele estava jogando basquete de alto nível em todos os três níveis. Tivemos a oportunidade de ver isso, o seu ataque pela borda, a sua capacidade de defender as múltiplas posições que precisávamos e, depois, a sua capacidade de rematar para nós. O maior número de minutos que ele jogou desde que voltou, então continuaremos monitorando isso.”
A energia e o esforço defensivo de Walker trouxeram nova vida ao que foram performances esmagadoramente tristes do Nets, e sua pontuação fez muita falta.
“Isso é o que ele faz”, disse Johnson. “Ele é artilheiro, atlético, consegue fazer as coisas acontecerem em quadra. Sabíamos que isso estava por vir. Ele ir lá e jogar um jogo nos despertou, nos trouxe de volta. É um grande impulso para ele e para nós.”
Os Nets superaram os Cavaliers por 11 no segundo tempo, quando Walker marcou 13 de seus 20 pontos.
A reviravolta também foi liderada por Cam Thomas fora do banco, cujos 26 pontos igualaram Mikael Bridges para o recorde do time.
Como os Nets agora replicam o que fizeram no segundo tempo para um jogo completo?
“Isso só mostra que quando aumentamos nosso nível de fisicalidade, quando melhoramos defensivamente, fizemos a transição para o ataque e continuamos”, disse Walker. “Bolindo, deitando, atirando, sentindo confiança, conversando bem, estávamos todos engajados e acho que a energia foi muito contagiante.
“Ver-nos com essa coragem e esforço naquele segundo tempo mostra que temos capacidade para fazê-lo. Então, agora que sabemos que podemos fazer isso, podemos responsabilizar uns aos outros.”