ORLANDO, Flórida – O que poderia ter sido uma das derrotas mais feias dos Knicks neste ano quase se transformou no retorno mais mágico da temporada.
Os Knicks superaram uma exibição inicial de arremessos ineptos para assustar o Magic no quarto período, mas era muito pouco e muito tarde para evitar uma segunda derrota consecutiva nesta viagem, por 117-108, diante de uma multidão bipartidária tipicamente barulhenta em Centro Kia.
Um jogo depois de cometer 18 reviravoltas na derrota inicial para o Thunder, os Knicks adicionaram mais 16 brindes, enquanto perderam 17 de suas primeiras 18 tentativas na faixa de 3 pontos – e 24 de 30 no geral.
“Os tiros não vão cair, mas, dito isso, ainda era um jogo que podia ser vencido”, disse Jalen Brunson. “Havia coisas que poderíamos ter feito no lado defensivo da bola e ainda descobrir como impactar o jogo sem acertar os chutes.
“Ainda era possível. O baile vai acontecer em algumas noites e em outras não.
Brunson passou por uma rara noite de folga no chão, arremessando 4 de 15, embora tenha acertado todas as 12 tentativas de lance livre para terminar com 20 pontos.
Pelo segundo jogo consecutivo, Tom Thibodeau expressou frustração com as decisões erradas que ele não acredita que Brunson esteja recebendo, chamando-as de “ridículas” e dizendo com raiva que está “cansado disso”.
Julius Randle teve um jogo geral forte com 38 pontos, 12 rebotes e seis assistências, embora com cinco turnovers, o recorde da equipe. RJ Barrett começou devagar, mas terminou com 19 para o Knicks, que tentará salvar uma vitória nesta viagem de três jogos no sábado à noite contra Tyrese Halliburton, Obi Toppin e os Pacers em Indiana.
“É difícil, especialmente na estrada, quando você começa como nós fizemos”, disse Barrett. “Eles meio que levaram isso para nós no início do jogo. … Lutamos para voltar, igual ao jogo passado. Mas eles se afastaram no final.”
Franz Wagner liderou o Magic (19-12) com 32 pontos e Paulo Banchero marcou 29 com 10 rebotes.
Randle marcou 16 para ajudar os Knicks a levar uma vantagem de 29-26 através de um.
Ainda assim, o trey de Immanuel Quickley foi a única conexão de longa distância dos Knicks em suas primeiras 18 tentativas até o meio do terceiro quarto, e eles erraram 16 de 18 arremessos no geral no segundo.
Eles ficaram sem um field goal por mais de sete minutos entre a bandeja de Barrett com 8:33 para o fim e o aro interno de Randle com 1:26 para o fim, e eles perderam por 55-44 no intervalo.
Brunson fez outra falha na abertura do terceiro quarto, enquanto Banchero marcou cinco pontos em uma sequência de 10-2 e colocou Wagner dentro de casa para uma vantagem de 19 pontos em menos de três minutos do período.
Wagner acertou um lance livre em uma falta técnica marcada contra Barrett para fazer o 66-46, embora Barrett finalmente tenha derrubado um trey alguns minutos depois, depois que os Knicks começaram 1 de 18 além do arco.
Depois que Suggs e Quickley trocaram cestas de 3 pontos, os Knicks tiveram a chance de fechar em nove nos segundos finais, mas Randle foi apitado por viajar e deixá-los para trás por 86-74 no período final.
Os Knicks (17-14) ainda estavam perdendo por 14 no quarto, mas uma cesta de 3 pontos de Quentin Grimes empatou-os em 10 com 7:09 restantes
Wagner respondeu com um triplo do lado esquerdo, mas o golpe de esquerda de Brunson finalmente colocou os Knicks em um dígito em 102-93 com 4:44 restantes. Mas Brunson foi rejeitado em campanhas consecutivas por Goga Bitadze e Jalen Suggs. Dois lances livres de Banchero e mais dois de Wagner reabasteceram a vantagem do Orlando para 10 faltando menos de três minutos para o fim.
Os Knicks pareciam fechar em quatro em uma enterrada de Randle com 1:02 restantes, mas Randle foi chamado para um empurrão que foi confirmado pelo replay. Depois de um lance livre de Bitadze, Randle reduziu a desvantagem para cinco com uma enterrada, mas os Knicks nunca chegaram perto.
“O início do segundo trimestre foi um problema”, disse Thibodeau. “Então nossa recuperação não foi boa o suficiente. Alta rotatividade. Ainda tivemos uma chance no final, mas não conseguimos parar tarde quando precisávamos.”