ORLANDO, Flórida – Os Knicks fizeram uma mudança significativa em sua rotação nesta temporada, essencialmente substituindo o atacante reserva negociado Obi Toppin pelo atirador externo Donte DiVincenzo.
Toppin era titular do Pacers, que o Knicks enfrentará no sábado à noite em Gainbridge Fieldhouse, depois de sofrer sua segunda derrota consecutiva na sexta-feira contra o Magic – até ser transferido para a posição reserva nos últimos dois jogos – vitórias sobre o Rockets e o Bulls – depois que Indiana perdeu seis dos sete anteriores.
DiVincenzo passou para o time titular dos Knicks como armador em 8 de dezembro, no lugar do rebaixado Quentin Grimes.
Ele teve média de 11,5 pontos e arremessos de 48,3 por cento na faixa de 3 pontos em 10 jogos antes de ficar com dois pontos e perder todas as cinco tentativas de longa distância contra o Magic.
“Acho que não substituí Obi. Já vi isso muito, mas não acho que substituí Obi, não acho que fui o substituto dele”, disse DiVincenzo antes da derrota de sexta-feira. “Acho que eu era alguém que estava no mercado de agente livre e se sentia adequado para sua equipe e poderia se encaixar perfeitamente, e acho que foi isso que aconteceu.”
Os minutos de DiVincenzo não mudaram drasticamente, 21,9 minutos por jogo desde a mudança de escalação, em comparação com 20,3 em suas primeiras 20 partidas fora do banco.
Mas DiVincenzo, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 46,9 milhões como agente livre em julho, teve o efeito desejado como espalhador de chão, ao mesmo tempo que é responsável defensivamente.
De acordo com StatMuse, sua classificação defensiva geral de 115,5 em 30 jogos também foi ligeiramente melhor do que a de Grimes (119,4), que atuou como defensor, muitas vezes protegendo o melhor jogador ofensivo do time adversário durante suas três primeiras temporadas da NBA.
“Acho que ele entrou e realmente chutou bem a bola, e sua versatilidade também é um ponto forte”, disse Tom Thibodeau. “Você pode colocar a bola nas mãos dele, pode jogá-lo fora da bola. Ele guarda bem. Ele cria espaço para nós. Ele joga rápido. Ele pode criar vantagens para nós. Ele pode descer ladeira abaixo no segundo lado.”
Toppin foi titular em 27 dos primeiros 28 jogos do Pacers, incluindo uma corrida até as finais do Torneio de Temporada, com média de 12,1 pontos com uma porcentagem de arremessos de 0,595 durante o início de 14-14 do Indiana.
Wendell Carter Jr. (joelho) foi um arranhão tardio para o Magic.
Jericho Sims (tornozelo) permanece de fora, e Thibodeau repetiu o que disse na quarta-feira, de que o centro reserva está fazendo “progresso contínuo” e “na quadra, malhando, mas ainda não chegou lá”.