FILADÉLFIA – Houve um momento perto do final na noite de sexta-feira. Os 76ers já tinham o Jogo 3 em mãos e os Knicks tentavam fazê-los suar, mesmo que só um pouquinho. Jalen Brunson dirigiu na pista, usou um de seus movimentos bruscos favoritos e cometeu uma falta.
Joel Embiid discordou da ligação. Ele disse alguma coisa; era difícil determinar o quê, exatamente.
Brunson respondeu com um meio sorriso. Então ele fez uma falsificação exagerada na subida – qualquer um poderia ver que ele estava imitando o movimento característico de Embiid, mesmo subindo na última fila do Wells Fargo Center.
Incluindo Embiid.
Ele respondeu com seu próprio Brunson exagerado, repleto de braços trêmulos.
Foi isso. Isso foi tudo. Não foram Pete Rose e Buddy Harrelson rolando na terra do Shea Stadium em 1973. Não foram Maurice Lucas e Darryl Dawkins se enfrentando como Ali e Ernie Shavers no final de um jogo das finais do Spectrum em 1977. Não foram Clark Gillies e Terry O'Reilly jogando fora as luvas e depois jogando feno um no outro no Boston Garden e no Nassau Coliseum na primavera de 1980.
Não precisava ser. Naquele momento nasceu uma série. Naquele momento, oficialmente, ficou claro que essas equipes se incomodavam. Nem sempre é preciso derramamento de sangue para que uma rivalidade surja. Às vezes, tudo o que você precisa é que as queixas sejam expostas e depois postas em prática, e que mais queixas sejam empilhadas novamente. E com certeza temos isso agora.
“Este é o basquete dos playoffs. Vai aumentar, vai aumentar”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, talvez meia hora depois que o 76ers voltou para esta melhor de sete com uma vitória por 125-114 na noite de quinta-feira.
“E agora temos que trazê-lo. O meu problema é que há duas equipas e elas responderam, agora temos que responder. Precisamos fazer muito melhor, precisamos consertar isso.”
Os 76ers não se intimidaram com o quão mal eles acreditavam que foram tratados pelos árbitros no final do jogo 2 no Madison Square Garden na noite de segunda-feira. O técnico Nick Nurse levou cerca de 15 segundos para mencionar isso depois. Embiid esperou até que seu joelho estivesse devidamente congelado antes de oferecer seus US$ 0,02. Os Sixers apresentaram uma reclamação oficial.
Na Filadélfia, esta foi considerada “resposta apropriada”.
Em Nova York havia outra palavra para isso: “choraming”.
A incineração da arbitragem do Jogo 2 pelos Sixers rendeu dividendos? Bem, eles acertaram 31 arremessos de falta na sexta-feira contra 19 dos Knicks. Isso não doeu. Embiid teve todo o benefício da dúvida quando puxou a perna de Mitch Robinson no primeiro quarto e ganhou um flagrante 1 em vez de um flagrante 2; ele marcou apenas 44 de seus 50 pontos após essa manobra. Esses 44 pontos, pode-se dizer, certamente ajudaram a causa de Philly.
Thibodeau decidiu ser mais sutil do que a enfermeira três dias antes. Mas não muito.
“[Brunson] acabou com 12 lances livres, né”, disse ele, “e muitos deles vieram no final. Então, vou dar uma olhada novamente e enviar meus clipes como faço em todos os jogos. E então eles dirão contato marginal, e então teremos contato marginal no Embiid e ele estará na linha 21 vezes. É assim que funciona.”
Sim. Todo mundo está irritado. E todos deveriam ficar irritados. Os Sixers deveriam ser salgados por terem estragado o Jogo 2, e se isso os fez sentir melhor insistir que foram injustiçados – em vez de, digamos, lamentar alguns lances livres perdidos no final, ou não conseguir um rebote tarde, ou não ligar mais enfaticamente por atraso, essa é a prerrogativa deles. E o tiro não saiu exatamente pela culatra para eles.
E os Knicks deveriam estar surpresos por terem colocado o 76ers em fuga no jogo 3, ganhando três no intervalo com uma chance de bater o martelo, e não o fizeram. E se isso os faz sentir melhor se concentrarem nos caprichos do apito de um árbitro, ou no fato de que Embiid poderia facilmente ter bebido Gatorade no vestiário durante os 40 minutos e 34 segundos finais do jogo? Esse é o direito deles também.
O que é mais interessante é a evidência de que Knicks e Sixers terminaram com a parte cavalheiresca deste confronto. Ambos estão fartos. Foi um ótimo teatro na noite de quinta-feira. E deve ser igualmente divertido no domingo e além.