Em relação aos Rangers que não se chamam Matt Rempe.
1. Artemi Panarin – o melhor agente livre de muito dinheiro na história da franquia e um dos três melhores da história da NHL, com Zdeno Chara para Boston e Marian Hossa para Chicago – está tendo a melhor temporada de sua carreira.
Ele está incansavelmente conduzindo o jogo enquanto faz música doce com seu irmão de outro continente, Alexis Lafreniere e o pobre Vincent Trocheck no meio. Ele está criando espaço para arremessar o disco em uma velocidade mais alta e precisa do que nunca.
Ele já estabeleceu um recorde pessoal de gols em uma temporada com 35, faltando 22 jogos para o fim e seus 82 pontos (35-47) lideram o time por 26 (!!!) sobre Trocheck e Chris Kreider. Ele tem sido deslumbrante e responsável, uma alegria de assistir e uma alegria com quem interagir.
Mas o seu legado no Rangers não será definido por isso. Em vez disso, será definido por seu trabalho nos playoffs deste ano, após uma derrota no primeiro turno contra os Devils no ano passado e um desempenho desanimador na temporada anterior na corrida do clube às finais da conferência de 2022.
Vai depender dele, e ele sabe disso – da mesma forma que Rick Nash entendeu na década passada, quando, além de Henrik Lundqvist, ele foi o melhor jogador do Rangers em seus seis anos de mandato, mas é mais lembrado por aqui por marcando três gols em 83 arremessos durante a campanha de 2014 para as finais da Copa e 14 gols em 73 jogos dos playoffs durante sua passagem pela Broadway.
Sempre pensei que a troca de Panarin de 26 anos para Columbus depois de duas temporadas na NHL por um pacote com Brandon Saad era uma loucura.
Sim, havia considerações sobre o teto salarial, mas os boatos naquela época eram de que Panarin foi negociado porque havia sido ineficaz na varredura do Chicago no primeiro turno pelos Predators de Peter Laviolette. Então esse tipo de coisa já existe há algum tempo.
Os holofotes estarão voltados para Panarin quando o torneio começar, e o plano de jogo de cada oponente é voltado para tirar o tempo e o espaço do número 10 e forçá-lo a passar por camadas de corpos e tráfego. Panarin terá que ser capaz de lutar para chegar ao interior.
Ele terá que ser o melhor jogador do Rangers – talvez além do goleiro Igor Shesterkin – nos playoffs da mesma forma que tem sido o melhor jogador do time nesta temporada.
Eu sei que ele sabe disso.
2. Mika Zibanejad pode ser o atacante mais essencial do Rangers, desempenhando tão bem muitas funções. Mas uma de suas funções é marcar um gol de vez em quando, e como ele falhou totalmente em cumprir essa tarefa é o maior mistério desta temporada.
O nº 93 tem se destacado nos pênaltis e na defesa do disco. Seu comprometimento e ética de trabalho não vacilaram. Seu diferencial de gols de 55,56 por cento é o segundo entre os atacantes, atrás dos 62,50 de Kreider
Mas seu tiro – sempre uma arma – deu errado. Um homem quase dolorosamente introspectivo, mais introspectivo até do que Kreider, se isso for possível, o número 93 parece estar pensando demais em tudo na zona ofensiva. Ele está hesitando em disparar em vez de rolar por instinto.
De alguma forma, Zibanejad não marca um gol de cinco contra cinco desde 23 de dezembro. Ele marcou um total de cinco gols com força total, marcando dois em um jogo no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças. Para agravar o problema, porém, é que Zibanejad marcou apenas três gols no power play nos últimos 28 jogos. Isso é loucura.
As tentativas e chutes na rede de Zibanejad às 60:00 em cinco contra cinco diminuíram de ano para ano desde sua eliminação no segundo semestre de 2019-20, mas não drasticamente do ano passado até este. Ele está conseguindo aproximadamente o mesmo número de tentativas. Sua porcentagem de arremessos, no entanto, caiu, 6,6 por cento em comparação com 12,9 no ano passado e 16,1 em 2019-20.
No power play, as tentativas e chutes de Zibanejad aos 60:00 caíram em relação à temporada passada, mas não tanto. A porcentagem de arremessos aprovados caiu. O mesmo aconteceu com sua porcentagem de arremessos com vantagem, passando de 20,4 por cento no ano passado para 15,8 agora.
Os Rangers, de alguma forma, estão no topo da liga sem a produção de seu suposto centro superior. Eles não passarão dos playoffs assim. Zibanejad vai precisar marcar e também sabe disso.
Seu legado no Rangers também será definido pelo torneio.
3. Quando Kaapo Kakko jogava na terceira linha com Jonny Brodzinski e Will Cuylle, ele era o Big Dog, e jogava assim, trabalhando nas paredes, pedalando, levando o disco para o meio, conduzindo a rede e chutando. O finlandês estava no comando.
Não sei quais serão as linhas da partida de sábado em Toronto – que prenuncia uma luta principal entre Rempe e Ryan Reaves – mas quando Kakko subiu para se juntar a Zibanejad e Kreider contra os Blue Jackets na quarta-feira, ele parecia estar tentando. ajustar-se aos seus sócios seniores e não foi particularmente eficaz.
A terceira linha, com Jimmy Vesey ocupando o lugar de Kakko, carece de definição. A escalação de repente é mais curta, especialmente com o tempo limitado que os alas da quarta linha Rempe e Adam Edstrom conseguem. E se a linha de cima tiver dificuldades, eles vão rebaixar Kakko para a terceira linha pela terceira vez nesta temporada?
A menos que a promoção de Kakko tenha sido parte de uma maquinação de prazo comercial, não entendo.