A marcha do Gotham FC para seu primeiro campeonato da NWSL passou por Portland no ano passado, e o reformulado time de futebol feminino local teve um início estrondoso na defesa do título naquele local familiar.
Gotham nocauteou os Thorns na prorrogação nas semifinais dos playoffs da NWSL em outubro e abriu a temporada regular de 2024 com uma vitória apertada por 1 a 0 no domingo em Providence Park, em Portland, Oregon.
O resultado também foi caro, já que um time de Gotham já sem líderes esperados e as estrelas da seleção dos EUA, Rose Lavelle e Lynn Williams, devido a lesões nas pernas, perderam o atacante titular Midge Purce devido a uma aparente lesão no joelho esquerdo pouco antes do intervalo.
Posteriormente, o técnico do Gotham, Juan Carlos Amorós, relacionou as três jogadoras lesionadas à vitória com a equipe dos EUA na Copa Ouro feminina no início deste mês.
“Estamos pagando as consequências de um torneio que não deveria ter acontecido”, disse Amorós em uma teleconferência pós-jogo pelo Zoom. “Mais um jogador disputando a Copa Ouro [right before the start of the season]e 10 dias depois, ela está ferida.
“Estamos falando de proteger os jogadores. … Mas estamos vendo as consequências agora.”
Crystal Dunn, produtora de Long Island e regular do USWNT – que jogou nas últimas três temporadas pelos Thorns, incluindo a conquista de um título da liga em 2022 – começou no topo e registrou 66 minutos em sua estreia na temporada regular pelo Gotham.
Dunn, de 31 anos, fez sua primeira aparição no time fora do banco nove dias antes, na derrota por 1 a 0 na Challenge Cup contra o San Diego Wave, com gol de Alex Morgan aos 88 minutos.
Lavelle (perna) e Williams (coxa) ficaram indisponíveis depois de também perderem a derrota para o Wave.
Amorós disse que não tem certeza se um ou ambos estarão de volta para o jogo de sábado na Carolina do Norte e não ofereceu nenhuma atualização médica sobre Purce.
Gotham fará sua estreia em casa no dia 14 de abril contra o Kansas City Current na Red Bull Arena.
A estrela do Portland e vencedora da Chuteira de Ouro de 2023, Sophia Smith, teve dois gols potenciais anulados por jogadas consideradas impedimentos, no terceiro e 60 minutos.
A goleira do Gotham, Cassie Miller (seis defesas), também fez uma defesa à queima-roupa no início do jogo para frustrar Smith, de 23 anos, que havia ficado atrás do lateral-esquerdo Kelley O'Hara.
Purce, MVP do jogo do campeonato no outono passado, foi temporariamente afastada aos 13 minutos devido a um problema no joelho esquerdo após uma colisão com o meio-campista americano Sam Coffey, mas voltou ao campo alguns minutos depois.
Quase imediatamente, Purce foi derrubado novamente, valendo a Reyna Reyes, do Portland, um cartão amarelo.
Purce saiu novamente nos acréscimos de um primeiro tempo sem gols, após uma queda estranha na linha lateral.
Desta vez, ela foi substituída por Yazmeen Ryan, e foi Ryan quem preparou a estrela internacional Esther González – que enterrou o vencedor do jogo contra o Seattle em novembro passado para levar Gotham ao título da liga – com um cruzamento hábil do lado direito para o único objetivo do jogo.
“Os jogadores e a equipe, queríamos vencer depois [the Purce injury] aconteceu”, disse Amorós. “A forma como batalhamos e lutamos esta noite é um crédito para este grupo de jogadores.
“Apesar de todas as adversidades… sair daqui com três pontos foi excelente.”