Adam Fox, o principal defensor do Rangers, esteve ausente dos treinos de quinta-feira pelo segundo dia consecutivo devido ao que a equipe descreveu como “um dia de manutenção”.
Isso é motivo de preocupação para o Rangers, que está prestes a enfrentar o Hurricanes na segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste?
Afinal, os jogadores do Rangers estavam de folga na segunda e terça-feira, então um dia de “manutenção” parecia curioso quando Fox não estava no gelo na quarta-feira, quando os jogadores voltaram aos treinos.
Agora, com Fox perdendo o segundo dia consecutivo no gelo, aumentam as especulações sobre a condição de seu joelho direito, que sofreu uma colisão com Nick Jensen, do Washington, no jogo 4 da última série, no domingo.
O técnico do Rangers, Peter Laviolette, foi previsivelmente vago quando questionado sobre Fox após o treino de quinta-feira.
“Quando nossos jogadores voltam ao gelo, eles voltam ao gelo”, disse Laviolette. “Então se [Fox] está liberado para praticar, ele está liberado para praticar.”
Curiosamente, Filip Chytil, que está fora de ação desde novembro devido a uma lesão, mas tem patinado nos treinos, foi usado como substituto da Fox com a melhor linha de power-play nos treinos.
Isso parecia ser uma indicação de que não se espera que Fox perca nenhum momento significativo, porque se ele estivesse realmente ferido, outro defensor, como Erik Gustafsson, provavelmente estaria conseguindo trabalho naquele local.
Até quinta-feira, o cronograma da série Rangers-Hurricanes ainda não havia sido anunciado pela NHL, mantendo os times no limbo.
Então, Laviolette disse que está lidando com a prorrogação sem jogos, como um mini-campo de treinamento. Os Rangers enfrentaram uma situação semelhante sem um jogo entrando na série de playoffs de Washington.
“Achei que nossos rapazes lidaram bem com isso na primeira vez”, disse Laviolette. “Tivemos aquela pausa antes do primeiro round. Fizemos exatamente o que estamos fazendo aqui. Estamos treinando três dias, tentando fazer com que seja uma espécie de mini-campo de treinamento baseado em nós, no que precisamos fazer, no nosso adversário, tudo isso, colocar em jogo.
“Estamos tentando ter certeza de que descansaremos e [for] caras que estão machucados, isso lhes dá uma chance de se recuperar.
Laviolette disse que “ainda está esperando os detalhes exatos sobre” quando a série começará, com especulações de que o Jogo 1 seria domingo no Garden.
“No momento, estamos apenas cuidando de nossos negócios”, disse ele.
“O descanso é uma arma nesta época do ano”, disse Jimmy Vesey, atacante do Rangers. “Às vezes, se você estiver jogando duas ou três rodadas e tiver sete [games], sete, sete pode ser difícil. Vamos pegar o resto e usá-lo a nosso favor e estaremos prontos para partir assim que o segundo turno começar.”
O capitão do Rangers, Jacob Trouba, por exemplo, não tinha ideia de que os Hurricanes eram os favoritos nas apostas nesta série até ser informado pelos repórteres.
Questionado se isso é motivação para um time do Rangers que ganhou o Troféu dos Presidentes como o maior pontuador da temporada regular da NHL, Trouba disse: “Não acho que ninguém aqui realmente se importe com esse barulho e conversa externa. Acreditamos em nós mesmos aqui e sabemos o que está à nossa frente.” Será uma série longa e muito disputada. É para isso que estamos nos preparando.