Alexi Lalas quer que a equipe de futebol dos EUA vá à caça de grandes animais.
Em entrevista ao The Post na quarta-feira, após a decepcionante eliminação da seleção masculina dos EUA na Copa América, o ex-zagueiro da seleção masculina dos EUA abordou a situação “única” em que a equipe se encontra antes da Copa do Mundo de 2026 na América do Norte, enquanto surgem dúvidas sobre se o técnico Gregg Berhalter é a pessoa certa para liderar.
“Estamos em uma situação única agora”, disse Lalas, atual analista da Fox Sports, quando perguntado sobre o que faria sobre a situação do treinador se estivesse no comando.
“Se a Copa do Mundo de 2026 não fosse nos Estados Unidos, acho que a conversa seria um pouco diferente, mas por causa desse trem que está correndo pelos trilhos e vindo em nossa direção — no bom sentido, porque vai ser incrível — acho que a conversa muda um pouco. Nos próximos dois anos, você precisa de alguém que vá incendiar e inspirar uma nação que está indo na direção certa. Você precisa de uma personalidade maior que a vida.”
Berhalter, 50 anos, foi criticado após a derrota de 1 a 0 para o Uruguai na segunda-feira, com a seleção dos EUA não conseguindo avançar da fase de grupos.
Lalas fez referência aos comentários feitos no início da semana pelo veterano apresentador de futebol da Fox, Rob Stone, que disse no ar que a seleção masculina dos EUA deveria “ir com tudo ou ir para casa” em 2026, e chamou a atenção para o ex-técnico do Liverpool, Jürgen Klopp, cujo nome foi mencionado em conversas recentes.
“Se você não vai fazer algo grande, isso vai contra o que a América é — queremos algo grande, queremos algo ousado e ouso dizer que queremos algo arrogante nas coisas que fazemos, em particular, em termos de maximizar o verão de 2026. Se você não vai fazer isso agora, então quando vai?”, perguntou Lalas.
“Alguém como Jürgen Klopp está por aí. Eu sei que as pessoas zombam da ideia de que alguém com seu pedigree e histórico consideraria fazer isso. Mas até que você tenha a conversa, você não sabe.â€
Klopp, 57, acaba de deixar o cargo de técnico do Liverpool, onde conquistou um campeonato inglês e um título da Liga dos Campeões, e tem sido, em geral, o responsável pelo desempenho de elite desde que assumiu o cargo em 2015.
Lalas continuou dizendo que a seleção masculina dos EUA deveria fazer “algo que empolgasse as massas — algo que transcendesse apenas a cultura do futebol, e que pudesse falar sobre o jogo de uma forma apaixonada e me deixasse animado para os próximos dois anos”.
“Se não entrarmos com tudo em 2026, será um desperdício incrível de oportunidade”, disse Lalas.
“Você tem que ser estratégico sobre isso porque esse é o time. Não há Clint Dempsey ou Landon Donovan vindo pela estrada para esse grupo. Você pode ter alguns jogadores aqui ou ali, então você tem que trabalhar com o que você tem, e você precisa de alguém que tenha essa habilidade.”
No futebol universitário, os patrocinadores — sejam corporações ou indivíduos ricos — podem assinar um cheque, por exemplo, para financiar uma compra de US$ 75 milhões do ex-técnico do Texas A&M, Jimbo Fisher, e então assinar com Mike Elko um contrato de seis anos no valor de US$ 42 milhões.
Questionado se era uma questão absurda se a seleção dos EUA poderia financiar uma contratação de dinamite como Klopp de maneira semelhante, Lalas disse: “Não é nada idiota. Com dinheiro, não é não obstáculo — a Federação de Futebol dos EUA tem uma responsabilidade fiduciária — mas o dinheiro não vai impedi-la. Literalmente vai ser, essa pessoa que você quer realmente quer o emprego?â€
Lalas explicou por que ele acha que o cargo na seleção masculina dos EUA é “um trabalho atraente”.
“Vocês têm dois anos para se preparar para a Copa do Mundo. Vocês estão vivendo no que eu acho que é o melhor país do mundo, a América. Vocês também estão jogando na Copa do Mundo como anfitriões, e isso é muito especial e único”, ele disse. “Não é que vocês não tenham nada a perder, mas estamos em uma posição agora onde há uma oportunidade para alguém nos encontrar e nos trazer de volta para onde acreditamos neste time.”
Lalas enfatizou que se a US Soccer decidisse deixar Berhalter, eles estariam “negligentes em seu dever de não conversar com Klopp”.
“Ele pode dizer que não quer fazer isso, mas você não deixa pedra sobre pedra em termos de sair e tentar identificar e atrair os melhores do mundo”, disse Lalas.
Outro nome que Lalas mencionou como possível sucessor de Berhalter foi Jim Curtin, que treina o Philadelphia Union na MLS.
“E se eles acreditam que Gregg Berhalter é o cara que vai nos levar à terra prometida em 2026, então eles têm que apoiá-lo, e tenho certeza de que haveria uma reação negativa, mas o que tem me preocupado é que não deveria haver uma divisão agora”, disse Lalas.
“Deveríamos ter alguém que nos unisse, coletivamente.”
A Fox Sports está tendo uma temporada de verão muito bem-sucedida transmitindo futebol, tanto com a Copa América quanto com a Eurocopa.
Até a última segunda-feira, os jogos da Copa América tiveram uma média de 1,1 milhão de espectadores na Fox, FS1 e FS2 — um aumento de 411% em relação a 2021 (quando os EUA não competiram) e de 48% em relação a 2016.
Os três jogos da seleção masculina dos EUA tiveram uma média coletiva de mais de 3,14 milhões de espectadores (dois jogos foram na Fox e um na FS1).
Para efeito de comparação, o jogo contra o Uruguai, que teve uma média de 3,78 milhões de espectadores no FS1, teve uma audiência maior do que vários jogos da final da Stanley Cup deste ano.
Enquanto isso, a Eurocopa teve uma média de 1,243 milhão de espectadores na Fox e FS1, um aumento de 31% em comparação aos jogos transmitidos pela ESPN, ESPN2 e ABC em 2021.
Mesmo sem os Estados Unidos, a Copa América continuará intrigante, pois continuará contando com Lionel Messi e a Argentina.
“Messi, em seu novo quintal, por assim dizer, está defendendo não apenas o título da Copa América dele e da Argentina, mas também pode ser um prelúdio para a defesa da Copa do Mundo em 2026”, disse Lalas.
Ele também elogiou o sucesso de Messi na América com o Inter Miami, mostrando a outras estrelas ao redor do mundo que “há ouro naquelas colinas”, no que diz respeito a jogar na MLS no final de suas carreiras.