Como um coletivo, os Rangers insistiram por dois dias consecutivos que Alexis Lafreniere estava no lugar certo em seu infeliz gol contra que encerrou a parte competitiva do Jogo 1 e que ele superaria o momento rapidamente.
Pelo menos no segundo desses pontos, demorou mais de quatro minutos no jogo 2 para Lafreniere provar que seus companheiros de equipe e o técnico Peter Laviolette estavam certos.
Foi então que Lafreniere criou o primeiro gol da noite ao empatar um golpe em Carter Verhaeghe que, talvez, pudesse ter sido chamado de interferência.
Mas não foi.
Então o disco vazou para Adam Fox, que acertou Vincent Trocheck na porta dos fundos para uma vantagem de 1-0.
“Apenas tente ser físico e verifique com atenção”, disse Lafreniere. “Tente gerar chances para a linha.”
Esse peso, pelo menos, saiu dos ombros dos Rangers logo no início, assim como parte do peso da série depois que o gol de Barclay Goodrow na prorrogação deu-lhes uma vitória por 2 a 1 e empatou a final da conferência para a Flórida em um.
Pelo segundo jogo consecutivo em casa, a segunda linha de Lafreniere, Trocheck e Artemi Panarin foi a melhor do Rangers no Jogo 2, com os seis primeiros como um todo tendo suas chances enquanto os seis últimos lutaram durante grande parte da noite.
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O confronto não tem sido particularmente vital até agora, mas é digno de nota que – em termos gerais – a linha de Trocheck viu muito mais a de Anton Lundell do que a de Aleksander Barkov.
A menos que Paul Maurice mude essa equação quando a Flórida obtiver a vantagem no confronto nos Jogos 3 e 4, isso colocará o ímpeto na segunda linha para produzir.
Trabalho concluído, pelo menos até agora. No jogo 2, eles tiveram uma porcentagem de gols esperados de apenas 95,04 enquanto estavam no gelo.
E, igualmente importante, não houve nenhum indício de que a confiança de Lafreniere tivesse sido prejudicada após o Jogo 1.
“Eu não acho tão grande [a deal], honestamente. Essas coisas acontecem”, disse o capitão Jacob Trouba. “Acontece com todo mundo. Provavelmente acontece mais com os defensores do que com os atacantes. É uma daquelas coisas, obviamente, um acidente, uma ruptura difícil. Rola de suas costas.
“Ele tem sido um grande jogador para nós o ano todo, todos os playoffs. Sua linha tem sido ótima. Eles estavam bem esta noite. Não acho que ele esteja muito preocupado com isso. Ele geralmente tem um sorriso no rosto. Espero que ele não esteja preocupado com isso porque ele é um grande jogador para nós.”