Análise – O fato de estarmos conversando sobre quem jogará como halfback neste fim de semana para os All Blacks provavelmente diz mais sobre um homem que não está jogando, do que sobre os três que podem estar.
A carreira incrível de Aaron Smith o fez acabar com qualquer debate sobre a camisa número 9 por 13 temporadas seguidas, com a única conversa real sobre a posição sendo quem deveria sentar no banco atrás dele. Smith se aposentou do rugby de teste no ano passado, deixando um vácuo sério, já que ele ainda estava jogando tão bem quanto sempre – na verdade, ele estava a um pequeno erro de manuseio de marcar o que teria sido o try da vitória na final da Copa do Mundo.
Seu herdeiro aparente, Cam Roigard, teve o joelho estourado em maio jogando pelos Hurricanes contra os Highlanders. Então isso significa que TJ Perenara, Finlay Christie e Cortez Ratima estão na fila para jogar contra a Inglaterra no primeiro teste – com cada homem tendo uma reivindicação decente de ser titular.
Vamos avaliar suas credenciais:
TJ Perenara
A cruel ironia do infortúnio de Roigard fez com que Perenara recuperasse a vaga de titular dos Hurricanes após uma longa ausência, tendo passado quase um ano e meio fora após uma grave lesão no joelho em Twickenham no último teste de 2022.
Perenara obviamente teve a carreira mais longa dos três halfbacks atuais, com 80 partidas de teste em uma carreira que remonta a uma década. No entanto, apenas 22 delas foram titulares, dada a permanência de Smith na posição, então você pode argumentar que uma grande experiência em partidas de teste é algo que ele ainda precisa adquirir.
Você certamente não pode discutir com a forma de Perenara no Super Rugby Pacific, no entanto. Ele foi uma parte importante da temporada regular de liderança dos Canes e sua liderança foi um ponto positivo claro em um time jovem com um técnico de primeiro ano.
Perenara também conseguiu quebrar e manter o recorde da competição de maior artilheiro de todos os tempos, um feito excepcional, considerando que ele é um halfback, não um ala.
Finlay Christie
É difícil ter uma leitura real da forma geral de Christie, dado que ele passou uma boa parte do Super Rugby Pacific lesionado, mas o fato é que, assim que ele ficou disponível, Vern Cotter não hesitou em colocá-lo de volta na escalação inicial do Blues. Isso apesar de Taufa Funaki jogar tão bem que ele acabou fazendo parte da conversa do All Black, o que demonstra a confiança de Cotter nas habilidades de Christie.
Valeu a pena, já que o All Black, com 21 testes, foi uma parte fundamental do plano de jogo direto dos Blues que avançou rumo ao campeonato.
A principal vantagem que Christie tem é que ele é tecnicamente o halfback de teste titular, embora um pouco controverso. A percepção de que sua seleção foi uma maneira de Ian Foster fazer pouco caso de seus críticos é um pouco injusta, mas agora que Roigard está fora e Scott Robertson continuou com Christie diz muito.
Cortez Ratima
O jovem dos Chiefs foi apontado como um futuro All Black desde que jogou pela primeira vez em Waikato, então sua convocação não é nenhuma surpresa.
No entanto, pensava-se que ele viria como o tradicional terceiro halfback, o papel que é mais sobre segurar sacos de equipamento e aprender com os outros dois mais experientes do que realmente jogar. Esse não é o caso de Ratima, que você pensaria que tem tanto direito à vaga de titular quanto os outros dois, dada sua forma e confiança neste ano.
Sim, os Chiefs foram derrotados em uma final unilateral e Ratima passou uma noite frustrante atrás de um grupo derrotado, mas isso não ofusca o atributo mais importante que ele traz para os All Blacks: sua parceria com Damian McKenzie.
Ela está bem estabelecida há duas temporadas e a tentação de manter a dupla de inside backs dos Chiefs para dar um pouco de coesão ao novo time All Black desde o início é algo que Robertson pode muito bem tentar.