Análise – A Inglaterra já deu um tiro na guerra psicológica que antecedeu o primeiro teste, com o técnico Steve Borthwick nomeando seu time dois dias antes dos All Blacks. Os atacantes de Borthwick são grandes, experientes e estão melhorando. Seus backs têm um toque de desconhecido sobre eles – os três backs George Furbank, Immanuel Feyi-Waboso e Tommy Freeman têm 23 testes entre eles, meros 90 a menos que o suporte substituto Dan Cole.
Então tem o fator Marcus Smith. Na verdade, é uma situação que seria familiar para muitos neozelandeses, porque tudo o que você precisa fazer é trocar o nome dele com Damian McKenzie e você percebe que estamos tendo mais ou menos a mesma discussão sobre como tirar o melhor proveito de ambos em um campo de teste de rugby.
Marcus Smith (D), da Inglaterra, comemora o gol da vitória durante a partida internacional de rúgbi das Seis Nações entre Inglaterra e Irlanda no Estádio Twickenham, no sudoeste de Londres, em 9 de março de 2024. (Foto de Adrian DENNIS / AFP)
Foto: ADRIANO DENNIS
Será fascinante como esses dois se enfrentam, mas este será ganho e perdido na frente. Borthwick reforçou sua primeira linha com Joe Marler e Will Stuart, este último marcou dois tries na última vez que jogou contra os All Blacks, enquanto a reputação do primeiro de fazer comentários capturados pelo microfone do árbitro ofusca injustamente o fato de que ele jogou 94 testes. George Martin e Maro Itoje são uma segunda linha formidável, enquanto não fica mais fácil nos atacantes soltos com Chandler Cunningham-South, Sam Underhill e Ben Earl se alinhando para começar.
Se a ideia de um grupo muito grande jogando rugby direto e usando seu tamanho para simplesmente atropelar seus oponentes parece familiar, é porque foi exatamente isso que os Blues fizeram para ganhar um título do Super Rugby Pacific há apenas quinze dias. Foi revelador que a maioria dos fãs de rugby da Nova Zelândia demorou um pouco para perceber o que o plano de Vern Cotter havia trazido para o lado perenemente abaixo do desempenho, ou mais precisamente o que havia tirado.
Os canais foram estreitados consideravelmente; qualquer tipo de invenção ou instinto foi contido até que a bola passasse com segurança por pelo menos meia dúzia de fases e cada jogador fosse recrutado para uma função física ao redor do ruck. Harry Plummer e Stephen Perofeta deram muitos chutes antes de puxar o gatilho em sua linha de defesa, e isso diz muito que seu principal artilheiro de try foi o número oito Hoskins Sotutu.
Hoskins Sotutu, do Blues, marca um try.
Foto: Andrew Cornaga/www.photosport.nz
Scott Robertson ignorou Sotutu para seleção em seu time, junto com alguns outros jogadores dignos do Blues, um sinal claro de que ele quer implementar um estilo que se afaste do que o Blues vinha praticando. O que é compreensível, ele ganhou sete títulos do Super Rugby sozinho fazendo do seu jeito e não precisa copiar ninguém.
Mas dado que o estilo de Cotter destruiu completamente um lado do Chiefs pilotado por Cortez Ratima e McKenzie na final, é altamente provável que não tenha escapado à atenção de Borthwick. Esse tipo de pressão é algo que tem sido a única coisa sob a qual McKenzie infelizmente murchou, algo que custará aos All Blacks se eles não conseguirem começar rápido.
O plano de Cotter parecia pouco sutil, mas dependia de uma comunicação-chave dentro do campo adversário e de um plano claro para mirar na linha 15 para lançar seus pacotes de ataque. O halfback inglês Alex Mitchell quase fez a diferença entre seu time e os Springboks em uma semifinal da Copa do Mundo incrivelmente tensa no ano passado e será uma parte vital de suas chances na noite de sábado, sua jogada de ligação com seus atacantes tem o potencial de interromper um novo padrão defensivo do All Black.
Teremos uma imagem mais clara do que pode acontecer quando Robertson nomear um time All Black pela primeira vez na quinta-feira. Ele tem alguns homens grandes à sua disposição também, apenas como ele os usa pode acabar sendo a diferença entre ganhar e perder.
All Blacks x Inglaterra
Início: 19h05, sábado, 6 de julho
Estádio Forsyth Barr, Dunedin
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Todos os negros: A confirmar
Inglaterra: 15. George Furbank, 14. Immanuel Feyi-Waboso, 13. Henry Slade (vice-capitão), 12. Ollie Lawrence, 11. Tommy Freeman, 10. Marcus Smith, 9. Alex Mitchell 8. Ben Earl (vice-capitão), 7. Sam Underhill, 6. Chandler Cunningham-South, 5. George Martin, 4. Maro Itoje (vice-capitão), 3. Will Stuart, 2. Jamie George (capitão), 1. Joe Marler (vice-capitão)
Banco: 16. Theo Dan, 17. Fin Baxter, 18. Dan Cole, 19. Alex Coles, 20. Tom Curry, 21. Ben Spencer, 22. Fin Smith, 23. Ollie Sleightholme