Os entusiastas da escalada esperam que o último esporte olímpico decole depois que dois neozelandeses garantirem uma vaga em Paris em 2024.
Sarah Tetzlaff, 23, e Julian David, de 18 anos, conquistaram os títulos masculino e feminino no IFSC Sport Climbing Oceania Qualifier em Melbourne, no final de novembro.
Eles venceram os australianos e escalaram a face de 15m em apenas 8,54 e 6,77 segundos, respectivamente.
Isso significa que os dois competirão entre outros 13 atletas cada nas Olimpíadas do próximo ano, assim que passarem na política dos 16 melhores do Comitê Olímpico da Nova Zelândia.
“Obviamente [last Sunday] é algo com que tenho sonhado”, disse David, “Tenho treinado arduamente nos últimos dois anos para isso e conseguir isso é um sonho que se torna realidade”.
“Para ser sincero, senti-me oprimido, depois de ver o sinal ficar verde – foi como qualquer outra corrida para mim”, disse Tetzlaff, “mas também sabia o quão significativo era”.
Embora Tetzlaff e David tenham alcançado a marca de qualificação, eles ainda precisariam passar pela rigorosa política de seleção do Comitê Olímpico da Nova Zelândia para chegar a Paris no próximo ano.
Os dois devem provar que podem terminar realisticamente entre os 16 primeiros – apesar de apenas 14 atletas competirem.
“Eu diria que somos bastante prováveis”, disse Tetzlaff, “porque a escalada rápida é tão imprevisível que às vezes você pode vencer alguém quando ele pode cair, ou pode escorregar, ou pode dar uma falsa largada”.
“Tecnicamente você os derrotou.”
Para o técnico Rob Moore, foi um momento de orgulho em Melbourne.
“Poderíamos comemorar um momento que estávamos planejando e aguardando há tanto tempo. Sim, foi muito emocionante – fiquei maravilhado.”
A escalada de velocidade fez sua estreia olímpica em 2021 como uma das três modalidades do evento de escalada esportiva, sendo as outras duas o boulder e a escalada à frente.
Para Paris, no entanto, o Comitê Olímpico Internacional optou por diminuir a velocidade em relação ao resto da competição.
Logo depois de descobrir as mudanças, Moore decidiu implementar um programa de escalada rápida de alto desempenho em sua cidade natal, Mount Maunganui, usando um muro externo construído perto do Bay Oval.
“Apresentei este documento à High Performance Sport NZ e eles ficaram muito entusiasmados”, disse Moore.
“O montante do financiamento não é enorme quando comparado com outros desportos, mas o que mais vale, na minha opinião, é o reconhecimento do nosso desporto através desse processo”.
Depois de executar o programa por apenas 16 meses, David ganhou a primeira medalha mundial juvenil para a Nova Zelândia no Campeonato Mundial Juvenil de Escalada IFSC em Seul, em agosto.
O sucesso em um programa tão curto era inédito, disse Moore.
“Treinadores de todo o mundo estavam me enviando mensagens dizendo: 'Como vocês estão fazendo isso tão rápido?'
“Mas isso foi apenas um passo no caminho. Nosso objetivo era conquistar essas vagas olímpicas e chegamos às eliminatórias olímpicas com um sonho e fizemos isso acontecer – foi muito emocionante.”
Apesar de ter uma parede de velocidade regulamentar olímpica no país, apenas 14 vagas no evento olímpico e intensa competição de classe mundial, Moore se recusou a dizer que eles conseguiram contra todas as probabilidades.
“Esses caras treinaram incrivelmente duro para chegar onde estão e temos marcado gols, acertados marcadores e, você sabe, tivemos um apoio incrível de tantas outras pessoas ao nosso redor.”
E as academias de escalada de todo o país ficaram maravilhadas ao ver sua paixão.
Embora a escalada rápida fosse diferente do boulder e da escalada em top-rope com os quais a maioria das pessoas estava familiarizada, o proprietário do Uprising em Christchurch, Sefton Priestly, disse que a representação sem dúvida encorajaria as pessoas a subir na parede.
“Eu definitivamente acho que haverá pessoas inspiradas por esses atletas e assistindo às Olimpíadas para experimentar o esporte”.
O que começou como uma atividade social realizada com amigos e no acampamento escolar, transformou-se em um esporte reconhecido internacionalmente, no qual a Nova Zelândia poderia competir.
Priestly disse que estava escrito em nossa história.
“Existem outras nações de tamanho semelhante ao nosso que lançam regularmente alguns dos melhores escaladores do mundo.
“O que partilhamos com eles é uma herança e cultura de montanha – temos fortes relações com as nossas montanhas e a cultura de montanha remonta à celebração das conquistas de Ed Hillary.”
Mas ele disse que ainda tem suas raízes como uma atividade social divertida.
“A maior inspiração é você e seus amigos fazendo isso.”
O gerente geral da BoulderCo, Adam Caldwell, disse que foi incrível ver qualquer Kiwi se qualificar.
“Como empresa, estamos entusiasmados para apoiá-los e apoiá-los.
“Qualquer conscientização na indústria, como a escalada na Nova Zelândia, onde estamos atrás do resto do mundo, terá um impacto positivo.”
E as competições nacionais nas outras disciplinas já estavam a atingir a sua capacidade máxima.
“Em nosso evento mais recente, tivemos que encerrar as inscrições porque não podíamos lidar com os números”, disse o presidente da Climbing New Zealand, Richard Waldin.