Angel Reese está ansiosa para ver a atenção recorde que o basquete feminino conquistou no último mês chegar à WNBA.
A ex-destaque da LSU, projetada para ser uma das 10 melhores seleções no Draft da WNBA de 2024 em 15 de abril, disse na sexta-feira que “ser capaz de aumentar o esporte feminino é incrível”, já que o torneio feminino da NCAA deste ano atraiu uma audiência massiva – um recorde – esmagando 12,3 milhões de telespectadores sintonizados neste mês para assistir os Tigers enfrentarem os Hawkeyes de Caitlin Clark em um confronto da Elite Oito.
“Acho que fiz muito na faculdade e muitos jogadores diferentes fizeram a mesma coisa. Ser capaz de levar isso para o W é onde você quer fazer isso. E acho que eles merecem, principalmente os veterinários. Quero dizer, eles fizeram um ótimo trabalho, estabelecendo as bases para nós”, disse Reese, de 21 anos, enquanto realizava um “turno” pré-draft no Raising Cane's em Astor Place, em Manhattan.
Menos de uma semana depois de Clark e os Hawkeyes derrotarem o atual campeão Tigers, por 94-87, uma média recorde de 18,7 milhões assistiram ao confronto do campeonato entre Iowa e Carolina do Sul no domingo, com os Gamecocks encerrando uma temporada invicta com 87 -75 vitória.
Essa audiência esmagou os 14,8 milhões que assistiram à final masculina entre Purdue e o eventual campeão UConn um dia depois, junto com qualquer outro jogo de basquete, masculino ou feminino, universitário ou profissional, desde 2019.
“É uma loucura como está o jogo agora e poder superar os homens. É emocionante e acho que nossos jogos estão muito mais interessantes agora e muitas pessoas estão nos assistindo”, disse Reese. “Eu amo isso. Poder fazer parte disso, quero ser um grande jogador, mas sempre quero deixar meu impacto e acho que consegui isso.”
Reese, que se declarou a favor do draft da WNBA por meio de uma sessão de fotos da Vogue, foi nomeada All-American na LSU, onde se tornou campeã nacional em 2023 e Jogadora do Ano da SEC em 2024.
Embora alguns veteranos da WNBA alertaram que a “realidade” o aguarda esta turma de novatos com estrelas – que inclui Clark, a escolha número 1 projetada, Kamilla Cardoso da Carolina do Sul, Cameron Brink de Stanford e Aaliyah Edwards da UConn, entre outros – Reese está ansiosa para aprender enquanto constrói um legado no nível profissional.
“Serei uma estreante em uma grande liga onde há muitas mulheres que foram ótimas antes de mim e que deram o tom. Vou entrar com respeito por quem eles são e pelo que fizeram…” disse Reese. “Eu sei que o jogo está prestes a enlouquecer. Eu sei que a audiência está aumentando e tenho visto todas as coisas nas redes sociais, como isso iria elevar isso, mesmo que sejam apenas os novatos, sendo capaz de dar publicidade aos veterinários porque eles merecem.
The Indiana Fever, que detém a escolha número 1, viu um “aumento” nas vendas de ingressos como parte da Clark mania, embora ela ainda não seja um membro oficial da equipe.
Com uma turma repleta de tantos talentos, Reese está animada para ver como ela e seus colegas podem causar impacto na liga.
“Quero ser um grande jogador e quero deixar meu legado dentro da liga. E também ter aquele impacto que eu tenho”, disse ela. “Acho que muitas coisas diferentes vão mudar dentro da liga e ela poderá subir cada vez mais… As mulheres estão liderando o caminho agora.”