Os New York Islanders e os Carolina Hurricanes se enfrentarão na primeira rodada dos playoffs pela segunda primavera consecutiva.
Carolina venceu a série da temporada passada por 4 a 2, mas foi muito mais disputada do que o placar poderia sugerir, com os Hurricanes vencendo dois jogos na prorrogação e tendo a sorte.
Nada disso importa agora, já que essas duas equipes estão em situações muito diferentes das do ano passado.
Mais notavelmente, os Hurricanes são os favoritos da Stanley Cup na maioria das casas de apostas esportivas.
Carolina também foi considerada peso pesado na primavera passada, mas havia pontos de interrogação no gol e no ataque, principalmente porque Andrei Svechnikov perdeu toda a pós-temporada.
Essas questões aparentemente foram resolvidas graças à aquisição do forte atacante Jake Guentzel pela Carolina e ao ressurgimento de Frederik Andersen no gol.
Guentzel acrescentou algumas vantagens sérias a um grupo já avançado que conta com Sebastian Aho, Seth Jarvis, Martin Necas e Svechnikov.
As métricas 5 contra 5 de Carolina estão sempre perto do topo da liga, mas com Guentzel no grupo você se sentiria mais confiante de que os Hurricanes podem transformar seus números de posse de bola dominantes em resultados tangíveis.
O jogo de poder de Carolina também melhorou muito, o que não é uma nota pequena, considerando que os Islanders estão em 32º lugar em pênaltis.
O corpo defensivo de Carolina é um grupo profundo e dinâmico, bem equilibrado e equipado para jogar o tipo de hóquei caótico e único que os Hurricanes apreciam.
Carolina merece totalmente o status de favorita da Copa.
É uma equipe completa e se Andersen levar sua forma excepcional para o torneio, será uma partida difícil. Mas só porque Carolina é a vencedora mais provável desta série não significa que seja uma boa aposta.
Os Hurricanes estão atualmente em -350 para vencer os Islanders em uma série melhor de 7.
Esse preço carrega uma probabilidade implícita de aproximadamente 75% quando você elimina o vig.
Isso é subestimar os ilhéus?
A grande dúvida em relação aos Islanders é qual é a versão real deste time?
Sob Lane Lambert, os Islanders eram péssimos em sua própria zona e eram uma montanha-russa irritante para seus fãs.
As coisas mudaram muito com Patrick Roy, que faz com que as Ilhas joguem uma marca forte de hóquei defensivo que está entre os melhores da NHL em limitar as chances de gol.
Adicione um forte goleiro de Semyon Varlamov e você poderá começar a ver alguns caminhos para o sucesso das Ilhas nesta série.
Embora as melhorias defensivas dos Islanders estejam agora bem documentadas, o que está a ser esquecido é que certos indivíduos encontraram a sua forma no momento certo.
Kyle Palmieri tem sido um monstro na reta final, enquanto Anders Lee e Pierre Engvall parecem uma dupla revigorada desde que se juntaram a Jean-Gabriel Pageau na terceira linha.
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Kyle MacLean também foi uma revelação como centro de quarta linha.
Até que ponto os ilhéus diminuíram a distância entre eles e os furacões no último mês?
Embora ainda não possamos ter certeza dessa resposta, podemos estar bastante confiantes de que os Islanders serão difíceis.
Uma equipe física, trabalhadora, defensivamente astuta e com excelente goleiro nunca será uma saída fácil e isso aumenta a vantagem dos Islanders.
Portanto, embora seja uma tarefa monumental, perturbar os Furacões, não está fora de questão e isso faz com que o pagamento de +280 aos Islanders seja digno de uma olhada.