O tempo voa quando as apostas para vencer são altas. Já se passaram 706 dias desde que o Rangers derrotou o Hurricanes no jogo 7 da semifinal da Conferência Leste nos playoffs da Copa Stanley de 2022.
Foi a sequência surpresa que abriu a janela do Rangers para a disputa da Copa, encerrando uma reconstrução acelerada. O jovem núcleo do Rangers tinha tudo a ganhar e nada a perder, alimentando-o com uma colher de sopa da natureza árdua do hóquei nos playoffs.
Essa era de inocência já passou há muito tempo, pois as expectativas são totalmente opostas para os vencedores do Troféu dos Presidentes.
Os Rangers carregam o peso dessas expectativas consigo para outro teste pós-temporada contra os mesquinhos Hurricanes, que são os guardiões da Conferência Leste aos olhos dos criadores de probabilidades atualmente.
Os 'Canes continuam sendo os favoritos do consenso do mercado para vencer a Stanley Cup antes da queda do disco no Jogo 1 no MSG, com probabilidades tão baixas quanto +360 no FanDuel.
A percepção é esta: se você conseguir vencer os furacões, o céu é o limite.
Então, em outras palavras, você pode agradecer a Gary Bettman pelos Rangers jogarem “no nível de chefe” uma rodada no início de seu polêmico formato de playoff.
Este pode ser apenas o exemplo mais extremo de confronto prematuro que consigo imaginar desde que a mudança foi instalada em 2013-14.
Mesmo assim, Rod Brind'Amour construiu a reputação reverenciada de Carolina, tijolo por tijolo, ao longo das últimas cinco temporadas, aparecendo em duas finais de conferências e duas semifinais. Lembra onde os Rangers estavam em 2018-19?
Suponho que parece que esse bando de Furacões pagou suas dívidas enquanto os Rangers ainda são crianças novas no quarteirão.
Narrativas à parte, você pode argumentar sobre o estilo complexo de hóquei que os 'Canes usam para confundir todo mundo no jogo cinco contra cinco.
Eles lideraram a temporada regular com posse de disco com força uniforme e continuaram essa tendência através de seu rápido avanço na série na primeira rodada contra os Islanders.
Mas os Islanders não eram uma referência para nada e nem os Capitals em seus quatro jogos contra o Rangers.
Pelo que vale a pena, se aquela série de Washington tivesse sido disputada na era Henrik Lundqvist, provavelmente teria diminuído para seis ou sete jogos até que ele socorreu os Rangers na 11ª hora.
É encorajador quando os contendores pisam na garganta de adversários significativamente inferiores, mas os playoffs realmente começam para ambas as equipes nesta rodada – onde a dificuldade aumenta de novato a grande mestre em poucos dias.
O Nova York venceu a série da temporada regular contra o Carolina por 2 a 1, e nenhum dos times superou 30 chutes a gol em nenhum desses jogos.
Os Rangers trabalharam para chegar a essas duas vitórias, ambas com desvantagem de um gol, enquanto conseguiram apenas 1 de 7 em seu jogo de poder.
Vencer sem depender de times especiais é uma circunstância para a qual os Rangers estão preparados – é uma necessidade contra um clube do Hurricanes que não sofre muitos pênaltis e, de outra forma, prende você obstruindo o gelo.
Ironicamente, no único jogo que o Rangers perdeu para o 'Canes por um placar desequilibrado de 6 a 1 em 2 de janeiro, eles dominaram o jogo de cinco contra cinco e forçaram mais que o dobro da quantidade de reviravoltas.
Essa foi uma noite que Igor Shesterkin provavelmente ainda quer de volta – e pela maneira como jogou depois disso, ele está preparado para isso.
Shesterkin está classificado em terceiro lugar geral em gols salvos acima do esperado (4,4) e está entre os cinco primeiros em porcentagem de defesas nos playoffs, permitindo apenas três gols contra 31 chances de gol de alto perigo.
Apostando na NHL?
- Confira os melhores sites de apostas da NHL
- Leia nosso guia especializado sobre como apostar na NHL
- Receba as últimas probabilidades da Stanley Cup
Frederik Anderson teve seus momentos de gol contra os Islanders, mas não foi tão consistente em alguns jogos em que sua defesa lhe deu uma noite de folga.
Carolina se orgulha de sua profundidade e é forte dentro dos círculos, mas os Rangers emergiram como uma equipe com sucesso em confrontos diretos e socos em seu grupo de seis últimos atacantes.
Eles venceram mais de 55 por cento dos confrontos diretos no primeiro turno, enquanto a quarta linha marcou gols oportunos com seis pontos combinados.
Você precisa espelhar os furacões se quiser vencê-los.
Pode ser uma disputa intermitente que não soará muitas buzinas de golo, mas se há uma equipa que ensaiou a tarefa em questão, é o Rangers de Peter Laviolette.
Além disso, quando foi a última vez que você se lembra do primeiro colocado geral dos playoffs considerado um azarão? Nesse sentido, suponho que Bettman fez um acordo para todos nós.