Análise – O Super Rugby Aupiki está de volta neste fim de semana, com o mesmo número de equipes, mas com o dobro de partidas. Os últimos 12 meses foram interessantes para o futebol feminino – os Black Ferns tiveram um fraco retorno no ano passado, enquanto os seus homólogos dos Sevens acabaram de conquistar a primeira vitória da temporada na World Series, à medida que se preparam para as Olimpíadas. Espera-se que esta edição do Aupiki possa recuperar parte do burburinho que a campanha dos Black Ferns na Copa do Mundo gerou, mas o esporte profissional é um cenário desafiador. Vencer fora de campo é muito importante para as quatro equipes, mas aqui está uma olhada em como elas esperam vencer:
Avançado
Visão geral: Os campeões em título chegam com muito mais expectativas do que na época passada, porque há um ano não tinham vencido um jogo e foram praticamente descartados como candidatos. No entanto, uma série de resultados impressionantes os levou a chegar à final e derrotar o cobiçado Chiefs Manawa em uma final emocionante.
O bom: O que eles estão fazendo lá embaixo está claramente funcionando. A Matatū conseguiu claramente estabelecer uma cultura sólida e de sucesso num curto espaço de tempo, apesar de ter de se originar numa vasta região geográfica e ser essencialmente uma empresa start-up. Whitney Hansen dá o passo para a função de treinadora principal, talvez a caminho de se tornar a primeira treinadora feminina do Black Ferns.
O mal: Há um alvo nas suas costas agora e isso também foi apontado durante o período de entressafra. Matatū fez com que Renee Holmes e Grace Steinmetz partissem para Manawa, levando não apenas seus talentos, mas também um pouco de propriedade intelectual valiosa.
Em quem ficar de olho: Liv McGoverne retorna de uma temporada na Inglaterra para se juntar a uma defesa emocionante. Di Hiini e a impressionante Rosie Kelly são uma combinação de defesa interna muito eficaz, enquanto Amy du Plessis e Martha Mataele marcarão muitas tentativas.
Chefes Manawa
Visão geral: 'Empilhado' é a melhor maneira de descrever Manawa nesta temporada, com as já mencionadas adições do sul entre os 18 jogadores do elenco com experiência em testes. A temporada do ano passado foi de domínio que caiu no obstáculo final e, mesmo assim, a derrota final se resumiu a um chute de gol perdido. É justo dizer que o Manawa parece ser o time mais formidável do Super Rugby Aupiki nesta temporada.
O bom: Na frente, Manawa também contratou a vencedora da Copa do Mundo, Krystal Murray, a fijiana Bitila Tawake e a experiente internacional japonesa Seina Saito. Isso significa que seu já poderoso scrum agora tem uma rotação completa de acessórios de teste.
O mal: 'Stacked' também é exatamente a mesma forma como Manawa foi descrito na temporada passada e eles ficaram aquém. Eles eram altamente dependentes de seu lance de bola parada, uma vez que Matatū desbloqueou aquela área, Manawa não parecia ter nenhum tipo de plano B. É algo que o novo técnico Crystal Kaua vai querer abordar, embora a temporada prolongada lhe dê bastante tempo por isso.
Em quem ficar de olho: Chelsea Semple (Alley) está de volta, depois de ter um filho. Ela correu entre os cinco primeiros no jogo de pré-temporada de Manawa'a contra os Blues, apesar de jogar a maior parte do rugby no meio-campo, é provável que ela consiga um pouco mais de tempo com a camisa 10 apoiando Hazel Tubic.
Mulheres azuis
Visão geral: Há muito poder de fogo na escalação dos Blues nesta temporada, e a maior parte do time vem ganhando o título da FPC com o Auckland. Eles vão querer provar um ponto depois de uma campanha decepcionante em 2023, terminaram em último e isso realmente não deveria ter sido possível, considerando o talento que tinham em seus livros.
O bom: Esta é em grande parte a equipe de Ruahei Demant, com a Jogadora Mundial Feminina do Ano de 2022 capaz de jogar um jogo aberto e conservador em seu próprio ritmo. Esta é uma habilidade que se tornará mais valiosa à medida que o futebol feminino se tornar mais profissional. Ela também tem Katelyn Vahaakolo em boa forma para utilizar fora dela. Vahaakolo foi ela mesma a Melhor Jogadora Feminina do Ano em 2023.
O mal: O maior problema que as mulheres Blues têm é o mesmo que o lado masculino. Todos os nomes estão lá, eles simplesmente não conseguem juntar tudo, então haverá muita pressão sobre a comissão técnica de Willie Walker, Linda Itunu e Carlos Spencer para fazer o elenco deste ano dar certo.
Em quem ficar de olho: Niall Williams-Guthrie, irmã de Sonny Bill e Black Ferns Sevens e veterana da NRLW, jogou menos de uma dúzia de partidas de rúgbi de 15 em sua vida. No entanto, ela traz a experiência de uma carreira profissional que ninguém mais tem nos vestiários e dará aos jogadores mais jovens um modelo a seguir.
Furacões Poua
Visão geral: Os Poua vêm de uma temporada de 2023 que viu vislumbres de seu potencial, principalmente quando conseguiram uma grande vantagem sobre o Chiefs Manawa no primeiro jogo e também derrotaram os Blues no último. Eles também têm um novo treinador, Ngatai Walker, ao qual se juntam Mel Bosman e Emma Jensen, todos eles têm que fazer as coisas funcionarem rápido para que esta seja uma campanha de sucesso.
O bom: Depois de conversar com os outros capitães do Aupiki, os Poua têm uma reputação de fisicalidade incomparável. Embora tenha se manifestado como indisciplina no passado, se puder ser canalizado para os lugares certos, será uma verdadeira força. Joanah Ngan-Woo, a heroína da final da Copa do Mundo dos Black Ferns, passou para a oitava posição em uma tentativa de ressuscitar sua carreira de testes.
O mal: Os batalhadores podem ser um pouco duros, mas os Poua só têm duas samambaias negras atuais: Layla Sae e Iritana Hohaia. Eles perderam Carys Dallinger, que descobriu que era australiana há menos de um ano, e Ayesha Leti-I'iga devido a lesão, o que tira algumas armas importantes.
Em quem ficar de olho: Te Rauoriwa Gapper assume a camisa 10 de Dallinger depois de ficar quase sempre no banco de Matatū. Ela tem sido uma presença constante no time de grande sucesso do Canterbury FPC ao longo dos anos.
Sorteio da primeira rodada do Super Rugby Aupiki, sábado, 2 de março
Chiefs Manawa x Furacões Poua
Estádio FMG Waikato, Hamilton
Início às 14h05
Matatu x Blues
Parque de rugby, Invercargill
Início às 16h35