No mês passado, quando os Raiders estavam prestes a receber os Giants no que seria a estreia de Antonio Pierce como treinador principal, procurei algumas pessoas dos Giants que estavam intimamente associadas a Pierce quando ele era linebacker dos Giants.
Pierce tinha acabado de ser nomeado técnico interino dos Raiders depois que eles demitiram Josh McDaniels.
A primeira ligação que fiz foi para o ex-técnico do Giants, Tom Coughlin, que sabe uma ou duas coisas sobre coaching, e estava extremamente otimista quanto à capacidade de Pierce de se tornar um excelente treinador.
Sete jogos depois, Pierce está 4-3 como treinador principal dos Raiders e, apesar de nunca ter sido treinador principal antes disso, ele está revitalizado, energizado e estabilizado o que tinha sido uma franquia disfuncional.
É por isso que é hora de remover o rótulo de “interino” na frente de “treinador principal” para ele.
O tamanho da amostra de Pierce como treinador principal é suficiente para mostrar que ele tem o que é preciso para liderar um time – não apenas uma sala de linebacker como treinador de posição.
Seus Raiders, que venceram na semana passada o atual campeão do Super Bowl, Chiefs, os eternos proprietários do título da AFC West, jogam contra os Colts no domingo. Com um recorde de 7-8, Las Vegas não está fora da disputa dos playoffs, embora precise de ajuda. Na verdade, os Raiders ainda têm poucas chances de vencer a divisão.
Os Raiders eram um time morto quando McDaniels foi demitido e Pierce foi elevado.
Sob o comando de McDaniels, eles tiveram um recorde de 3-5 e uma média de 15,8 pontos por jogo no ataque, enquanto perderam uma média de 23,4 pontos na defesa. Sob Pierce, eles estão 4-3 e com média de 22,7 pontos marcados e 15,3 pontos permitidos.
Pierce, que nunca foi um wallflower, ficou publicamente perplexo como a resposta de longo prazo para o proprietário dos Raiders, Mark Davis.
“Meu currículo está na grama”, disse Pierce aos repórteres esta semana. “O que você quer? Posso fazer uma apresentação sofisticada, já vi isso antes. Posso colocar estatísticas, posso colocar meu currículo, mas a melhor coisa que aconteceu para mim foi uma oportunidade. O pior dia que eu estaria como treinador principal seria meu primeiro dia. E cada dia é meu trabalho e realmente tenho orgulho de crescer a cada dia para melhorar. Não é diferente de quando eu era jogador para melhorar.
“E no final, você olha para isso, qualquer que seja sua carreira e qualquer que seja minha carreira de treinador, e você senta lá e diz: 'Olha, isso é o que ele era.' E esperamos que Mark Davis veja melhorias e crescimento em nossa equipe. Ele vê o estilo e o jogo que deseja dos Raiders. Ele vê uma base de fãs que está atrás de nós. Ele vê um prédio que adora vir trabalhar e adora estar aqui. No final das contas, conseguimos vencer. E agora, meu recorde, nosso recorde, é de 4-3.”
Uma das coisas que Pierce fez foi restabelecer o running back Josh Jacobs como o ponto focal do ataque. Nos primeiros oito jogos dos Raiders sob o comando de McDaniels, Jacobs teve 20 ou mais corridas apenas duas vezes. Nos cinco jogos em que esteve no elenco ativo com Pierce no comando, Jacobs já superou 20 corridas três vezes.
Defensivamente, uma semana antes da demissão de McDaniels, os Raiders concederam 30 pontos aos Bears, que eram zagueiros de Tyson Bagent, um novato agente livre não contratado de uma faculdade da Divisão II. Sob Pierce, eles concederam mais de 22 pontos apenas uma vez, para os Chiefs.
Michael Strahan, companheiro de equipe de Pierce no Giants e agora comentarista da Fox Sports, foi enfático em seus elogios a Pierce no ar na semana passada, destacando o “trabalho incrível com os Raiders” que seu ex-companheiro de equipe fez.
“Isso não é com a equipe dele; ele herdou essa equipe de Josh McDaniels quando era técnico lá”, argumentou Strahan. “Eu adoraria ver Antonio Pierce ter a oportunidade de treinar esta equipe dos Raiders como treinador principal permanente. Acho que ele merece.
Strahan chamou a vitória sobre Kansas City na semana passada de “uma declaração de quão grande ele é como treinador, como motivador e como líder masculino, que é o que ele fez por mim com os Giants e o que está fazendo agora como treinador para os Saqueadores.”